Een inslag die de grootste maan van Pluto, Charon, creëerde, waarschijnlijk vier miljard jaar geleden puin bespoten dat de oorsprong was van de andere manen die wetenschappers vandaag spotten, concludeert een nieuwe studie.
De vondst zou kunnen verklaren waarom de satellieten Styx, Nix, Kereberos en Hydra orbitale perioden hebben die respectievelijk ongeveer precies 3, 4, 5 en 6 keer langer zijn dan die van Charon, aldus wetenschappers.
"Alle aanvankelijk overlevende satellieten zouden bij botsingen waarschijnlijk worden vernietigd, maar deze verbrijzelde manen zouden niet verloren gaan; hun stoffelijk overschot zou eerder in het Pluto / Charon-systeem blijven en het startpunt worden voor het bouwen van nieuwe satellieten, 'zei het Southwest Research Institute (SWRI), dat de studie leidde.
"Bij het modelleren van de vernietiging van de satellieten, ontdekte de SWRI-studie dat er mogelijk een methode is om ze of hun bouwstenen naar buiten te verplaatsen, vanwege de concurrerende effecten van Charons zwaartekrachtschoppen en botsingen tussen het puin van de verstoorde satellieten."
Gezien de grote omvang van Charon ten opzichte van Pluto (het is een tiende van de grootte van de dwergplaneet, vergeleken met de verhouding aarde-maan 81: 1), zou de grote massa deze kleinere manen gemakkelijk kunnen verstoren als ze dichtbij kwamen. Ook konden botsingen tussen het puin de banen veranderen "om dingen weg te houden van Charon", aldus de wetenschappers.
Hopelijk leren we meer wanneer het NASA New Horizons-ruimtevaartuig in 2015 in Pluto aankomt.
De bevindingen werden gisteren (9 oktober) gepresenteerd op de bijeenkomst van de afdeling planetaire wetenschappen van de American Astronomical Association in Denver; informatie over de vraag of de resultaten door vakgenoten worden beoordeeld, was niet onmiddellijk beschikbaar.
Bron: Southwest Research Institute
