Een mysterieuze uitbarsting van gravitatiegolven kwam uit een regio nabij Betelgeuse. Maar er is waarschijnlijk geen verbinding

Zwaartekrachtgolven worden veroorzaakt door rampzalige gebeurtenissen in het heelal. Neutronensterren die uiteindelijk samensmelten nadat ze lange tijd rond elkaar hebben gedraaid, kunnen ze creëren, en dat geldt ook voor twee zwarte gaten die met elkaar in botsing komen. Maar soms is er een uitbarsting van zwaartekrachtsgolven die geen duidelijke oorzaak heeft.

Een dergelijke burst werd op 14 januari ontdekt door LIGO / VIRGO en kwam uit hetzelfde hemelgebied waar de ster Betelgeuse zich bevindt. Ja, Betelgeuse, ook bekend als Alpha Orionis. De ster die de laatste tijd wat gedimd gedrag vertoont en naar verwachting in de toekomst supernova zal worden. Zijn de twee met elkaar verbonden?

Betelgeuse is een rode superreus in het sterrenbeeld Orion. Het verliet de hoofdreeks ongeveer een miljoen jaar geleden en is al ongeveer 40.000 jaar een rode superreus. Uiteindelijk zal Betelgeuse genoeg van zijn waterstof hebben verbrand, zodat zijn kern zal instorten en het zal exploderen als een supernova.

Onlangs is Betelgeuze gedimd. Dat veroorzaakte allerlei speculaties dat het misschien op het punt stond om supernova te worden. Astrofysici goten snel water over dat idee. Er is geen exact aantal, maar naar schatting zal Betelgeuze nog 100.000 jaar geen supernova worden. Maar als een ster dimt, is er duidelijk iets aan de hand.

Is deze nieuwe uitbarsting van zwaartekrachtgolven verbonden met Betelgeuse's recente dimmen? Naar zijn toekomstige supernova-explosie?

Astronomen begrijpen dat Betelgeuze een variabele ster is en dat de helderheid kan fluctueren. Sterren zoals Betelgeuse zijn niet alleen statische entiteiten. Het is een semi-regelmatige variabele ster die zowel periodieke als niet-periodieke veranderingen in de helderheid laat zien.

Het soort zwaartekrachtsgolven dat LIGO heeft gedetecteerd, worden burst-golven genoemd. Het is mogelijk dat een supernova ze zou kunnen produceren, maar Betelgeuse is geen supernova geworden en zal dat lange tijd niet doen.

Sommigen denken dat de detectie van zwaartekrachtsgolven in de richting van Betelgeuze niets te maken heeft met de ster zelf. In feite was de detectie van de burst-golven misschien niet eens echt.

Christopher Berry is een astrofysicus die zwaartekrachtsgolven bestudeert aan het Northwestern University Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics. Op Twitter sprak hij over de zwaartekrachtsgolven.

Andy Howell van Las Cumbres Observatory bestudeert supernova en donkere energie. Hij had ook iets te zeggen op Twitter en leek plezier te hebben met het hele gebeuren. Hij liep zelfs naar buiten om Betelgeuze na te gaan nadat de gebarsten zwaartekrachtgolven waren gedetecteerd.

Dus daar heb je het. Voorlopig geen supernova. De gebarsten zwaartekrachtsgolven zijn misschien maar een storing en het dimmen van Betelgeuse is goed begrepen en geen bedreiging.

Op een dag zal Betelgeuze exploderen en onze nachtelijke hemel zal voor altijd veranderen. Maar voor ons hier op aarde vormt die supernova geen probleem.

Een exploderende ster is een geweldig evenement. En het veroorzaakt een catastrofe van dodelijke straling. Röntgenstralen, ultraviolette straling en zelfs stellair materiaal worden met grote kracht uitgestoten. De dodelijkste straling is gammastraling en Betelgeuze zal die waarschijnlijk niet eens produceren als het waait.

Maar in ieder geval zijn we ongeveer 700 lichtjaar verwijderd van Betelgeuse, en dat is veel te grote afstand om ons zorgen te maken.

De grootste neerslag is dat het sterrenbeeld Orion voor altijd zal veranderen. En er zal een nieuw object in de lucht zijn om te bestuderen: een supernovarest.

Meer:

• Space Magazine: Waiting for Betelgeuse: What's Up with the Tempestuous Star?
• Wikipedia: Betelgeuse
• Research Paper: De evolutie van een ster als Betelgeuse in het verleden en de toekomst

Bekijk de video: GSTV. Jan Roos krijgt van DENK een klacht aan z'n broek (November 2024).