Amateurastronomen hebben wekenlang de eerste zonnevlekken op het zonnevlak waargenomen. Dit staat in schril contrast met NASA's voorspelling van 2006 dat deze cyclus een "doozy" zou zijn. Of de langzame start van zonneactiviteit al dan niet indicatief is voor de dingen die komen gaan, we weten het niet zeker, maar het is geweldig om te zien dat de activiteit weer begint te karnen op het zonneoppervlak ...
Sinds de officiële start van Zonnecyclus 24 aan het begin van het jaar, toen er een zonnevlekpaar werd waargenomen met een tegengestelde magnetische polariteit dan de plekken in de vorige cyclus, hebben we (on) geduldig naar de zonneschijf gekeken voor activiteit. In een artikel uit 2006 had NASA ons al opgewonden gemaakt dat cyclus 24 actiever zou zijn dan de vorige cyclus (een recordbreker op zich), maar na die eerste waargenomen plek in januari niets. In juni hintten zelfs ervaren zonnefysici op hun bezorgdheid over het gebrek aan activiteit. 'Het blijft dood. Dat is een klein probleem, een heel klein probleem, ”Zei Saku Tsuneta, programmamanager voor de Hinode-missie en Japanse zonnefysica zwaargewicht tijdens een conferentie in juni. Hoewel niemand serieus suggereerde dat deze cyclus de hele cyclus dood zou blijven, was er enige verwarring over de aard van onze zon.
Om de situatie nog troebeler te maken, hadden we in maart een vals alarm. Plotseling kwam de zon tot leven, slechts drie maanden nadat de start van cyclus 24 was aangekondigd. Zonnevlekken, uitbarstingen en Coronal Mass Ejections kwamen tot leven rond de zonne-evenaar. Het zou je vergeven zijn als je dacht dat de zon de voorspelling van NASA 2006 goed zou maken. Maar het mocht niet zo zijn. Kritisch genoeg waren deze actieve zonnevlekken “restjes” van de vorige cyclus. Als een feestvierder die een uur na afloop van het feest opdook, waren deze zonnevlekken overlappende restanten van de vorige cyclus.
De basis van al deze waarnemingen is voorspelling van het ruimteweer. Al onze activiteiten in de ruimte worden op de een of andere manier beïnvloed door zonneactiviteit, dus het zou voordelig zijn als we konden voorspellen wanneer de volgende zonnestorm komt. We hebben complexe modellen van de zon en onze waarnemingsvaardigheden worden steeds geavanceerder, maar we hebben nog steeds een zeer basiskennis van wat de zon 'tikt'.
Dus de ontdekking van vandaag, hoewel een beetje achterstallig, zal zonnefysici en astronomen over de hele wereld opwinden. Maar gaat de zonneactiviteit door? Is dit slechts een geïsoleerde gebeurtenis? Voor nu weten we het gewoon niet. We moeten achterover leunen, observeren en genieten van de verrassingen die de zon voor ons in cyclus 24 in petto heeft.
Oorspronkelijke bron: Space Weather
