Vijftien extra Amerikaanse luchthavens zullen beginnen met het screenen op reizigers die mogelijk het 2019 Novel Coronavirus (2019-nCoV) dragen, zo heeft het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) vandaag (28 januari) aangekondigd.
Terwijl het totale aantal bevestigde gevallen in China blijft stijgen, proberen Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen een uitbraak thuis te voorkomen terwijl ze de nieuwe ziekte bestuderen en behandelingen ontwikkelen. "Op dit moment hoeven Amerikanen zich geen zorgen te maken over hun eigen veiligheid", zei HHS-secretaris Alex Azar vandaag tijdens een nieuwsbriefing. Voor 'de individuele Amerikaan mag dit geen invloed hebben op hun dagelijks leven'.
Het doel van de screening van vijf luchthavens naar twintig is om zieke passagiers die uit China terugkeren te identificeren en reizigers voor te lichten over de symptomen van het coronavirus, zodat mensen medische hulp kunnen zoeken als ze vermoeden dat ze besmet zijn, voegde Dr. Nancy Messonnier, directeur eraan toe. van het Nationaal Centrum voor Immunisatie en Luchtwegaandoeningen.
Lokale en nationale gezondheidsfunctionarissen, geleid door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), blijven op hun hoede voor reizigers met tekenen van luchtwegaandoeningen of koorts die onlangs naar China zijn gereisd of contact kunnen hebben gehad met een geïnfecteerde persoon. Bovendien worden nauwe contacten van geïnfecteerde personen gecontroleerd op tekenen van een zich ontwikkelende ziekte; deze voorzorgsmaatregel zal de CDC helpen om meer gevallen op te sporen en te begrijpen hoe de ziekte door de tijd heen evolueert, zei Messonnier.
"De komende dagen en weken zullen waarschijnlijk meer bevestigde gevallen opleveren", evenals mogelijke meldingen van overdracht van mens op mens binnen de Verenigde Staten, zei CDC-directeur Dr. Robert Redfield. Maar vooralsnog "is er geen verspreiding van dit virus in onze gemeenschappen hier thuis", zei hij.
Naast het voorkomen van een mogelijke uitbraak, ontwikkelen CDC-functionarissen diagnostische, therapeutische en preventieve maatregelen om het nieuwe virus te verwijderen. Chinese gezondheidsfunctionarissen hebben de genetische sequentie van het virus online beschikbaar gesteld en met behulp van die informatie heeft de CDC een "snelle" diagnostische test ontwikkeld. Het bureau is van plan de test te delen met binnenlandse en internationale partners na verificatie van de juistheid ervan.
Wat betreft de behandeling van de virale infectie, 'is er momenteel geen bewezen therapie voor coronavirusinfectie', zei dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases. In China wordt een select aantal patiënten behandeld met antivirale middelen, waaronder Remdesivir, dat aanvankelijk werd ontwikkeld als een behandeling tegen ebola, en een medicijn genaamd Kaletra, gemaakt van twee afzonderlijke antivirale medicijnen.
"Er is geen bewezen doeltreffendheid van deze" tegen het nieuwe coronavirus, zei Fauci. 'Daarom is het zo belangrijk dat we isolaten van het virus krijgen.'
Door deze isolaten of monsters van het virus van geïnfecteerde mensen te verzamelen, hopen CDC-functionarissen een therapie te ontwerpen die de immuuncellen van patiënten traint om het virus te detecteren en te vernietigen, zei Facui. Soortgelijke behandelingen, bekend als monoklonale antilichaamtherapieën, werden ontwikkeld voor de coronavirussen die het ernstige acute respiratoire syndroom (SARS) en het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS) veroorzaken, maar werden alleen getest in petrischalen en diermodellen, zei hij. Deze in ontwikkeling zijnde behandelingen zouden mogelijk ook het nieuwe virus kunnen behandelen, maar zouden de bug waarschijnlijk niet specifiek genoeg aanpakken om bijzonder effectief te zijn, zei Fauci.
Hoe meer isolaten van het nieuwe virus de CDC kan opleveren, hoe 'robuuster' en specifieker de behandelingsoplossingen zullen zijn, voegde Azar eraan toe. Het bureau hoopt in China vertegenwoordigers ter plaatse in te zetten om isolaten van geïnfecteerde mensen in het epicentrum van de uitbraak te bestuderen. De Chinese regering zal internationale experts van de Wereldgezondheidsorganisatie toestaan om te werken aan "het vergroten van het begrip van de uitbraak om de wereldwijde responsinspanningen te sturen", aldus een verklaring die op 28 januari is gepubliceerd. De mate van Amerikaanse betrokkenheid is nog niet opgehelderd.
Ondertussen zijn CDC-functionarissen al bezig met het ontwikkelen van een kandidaat-vaccin om individuen te vaccineren tegen het nieuwe virus. Met behulp van de gegevens die door Chinese gezondheidsfunctionarissen werden gedeeld, identificeerde het bureau een "glycoproteïne-piek" op het oppervlak van het virus waardoor de bug in gastcellen kan komen. De piek zal dienen als een "immunogeen" voor het vaccin, wat betekent dat het geneesmiddel het virus zal herkennen door zich aan de structuur te binden, zei Fauci.
Fauci zei dat hij, "met enig voorzichtig optimisme", voorspelt dat de CDC binnen drie maanden een fase 1 klinische proef met een mogelijk vaccin kan starten. Deze eerste proef zou de veiligheid van het vaccin testen; in de veronderstelling dat de resultaten positief zijn, zou de dienst de toestand van de uitbraak evalueren alvorens over te gaan tot een grotere veiligheids- en werkzaamheidsstudie.
"We gaan door alsof we een vaccin moeten inzetten ... we kijken naar het ergste scenario, dat dit een grotere uitbraak wordt", zei Fauci.
In vergelijking met hun geheimzinnige houding tijdens de SARS-epidemie van 2003, hebben Chinese gezondheidsfunctionarissen "meegewerkt" aan vergaderingen met de CDC en andere internationale partners, en ronduit eerlijk met het delen van informatie, merkte Azar op. Dankzij deze transparantie "had de CDC binnen een week een snelle diagnostische test uitgevonden. Binnen twee weken hebben we een kandidaat-vaccin waar we aan werken", zei hij.
Dat gezegd hebbende, blijft het virus zich snel verspreiden in China, en totdat de VS onderzoekers ter plaatse kunnen inzetten, kunnen gezondheidsfunctionarissen alleen werken met de gegevens die ze thuis hebben. Voortdurende transparantie is nodig om belangrijke vragen over 2019-nCoV te beantwoorden, inclusief waar het virus vandaan komt, of asymptomatische mensen de infectie kunnen overdragen en hoeveel gevallen er tot nu toe echt zijn opgetreden, zei Azar.
