Supernovarestant Cassiopeia A is een cruciaal hulpmiddel voor wetenschappers die willen begrijpen hoe stellaire explosies vitale elementen door de ruimte verspreiden.
(Afbeelding: © NASA / CXC / SAO)
Als je de sterren uitkiest die de Grote beer, zie je een cluster van gloeiende plasmaballen of een patroon van edelstenen zorgvuldig gerangschikt door heilige figuren? Voor studenten in de Navajo Nation is het antwoord misschien wel beide.
Dat komt door een 14-jarig partnerschap tussen NASA en de Navajo Nation dat leraren helpt om culturele en wetenschappelijke kennis op gelijke voet te presenteren. Leiders van dat partnerschap zijn druk bezig met de ontwikkeling van hun derde reeks educatieve activiteiten, die zullen onderzoeken hoe het universum is begonnen. Die verzameling volgt twee eerdere boekjes en complementaire workshops voor leraren, evenals een zomerkamp, die allemaal parallellen trekken tussen Navajo en wetenschappelijke inzichten van de aarde en de wereld om ons heen.
"[De Navajo-mensen] culturele, traditionele manieren van weten zijn inherent wetenschappelijk ... dat is een heel grote boodschap", vertelde Daniella Scalice, een niet-inheemse medeoprichter van het partnerschap en de leider op het gebied van onderwijs en communicatie bij het NASA Astrobiology Program, aan Space .com. 'Er is geen verschil tussen traditionele culturele manieren om kennis te genereren en die welke de wetenschap gebruikt.' [Torenhoge rots, ooit verborgen onder de aarde, gezien vanuit de ruimte]
De bestaande boekjes van het team richten zich op twee reeksen onderwerpen: de sterren, met name hoe ze zich vormen en sterven, en op de maan, inclusief de cyclus van fasen en de getijdenrelatie met de aarde. Alle activiteiten die het team heeft ontwikkeld, zijn gebaseerd op Diné-tradities (zoals de Navajo-mensen zichzelf noemen), en elk activiteitenboekje begint met een formele verklaring van wie de Navajo zijn en hoe ze hun leven leiden.
Die focus is gedeeltelijk te danken aan hoe het project is begonnen, in een tijd waarin Navajo-leiders zich zorgen maakten over het wegvallen van stamleden uit hun taal en cultuur na decennia van culturele onderdrukking door het Amerikaanse onderwijs- en assimilatiebeleid. Dus begon het team vanuit een plaats waar ze een educatief curriculum wilden bouwen rond die Diné-principes.
"We gingen terug naar de begeleiding die we hadden in onze lange traditie van het gebruik van de sterren als gidsen voor het leven," vertelde Angela Barney Nez, mede-oprichter en uitvoerend directeur van de Diné Bi Olta School Board Association, aan Space.com. 'Levensrecepten staan in de sterren geschreven.'
Dus ontwikkelde het team activiteiten die eerst met Navajo-tradities spraken, en vervolgens de manier waarop de westerse wetenschap de wereld ziet en de door de staat opgedragen onderwijsnormen waaraan scholen in het reservaat moeten voldoen, erin verwerkt.
Dat is niet de norm voor wetenschapseducatie-outreach-programma's. "Veel mensen werken in wat ik STEM-only of STEM-first paradigma's ben gaan noemen in termen van STEM-programma's voor autochtone jongeren, en we hebben niet in dat paradigma gewerkt," zei Scalice. "Ik denk dat het belangrijk is dat mensen dit begrijpen, dat een dergelijke benadering, die vraagt of je hierin geïnteresseerd bent, de soevereiniteit en zelfbeschikking van de stammen erkent en respecteert, en het vereist dat de wetenschappelijke gemeenschap haar overmoed opbergt, het aan de zijkant en druk op zijn plaats nederigheid uit. "
Een van de meest populaire activiteiten is gebaseerd op Navajo-associaties met elk van de vier windrichtingen, de seizoenen en vier Spirituele Wezens. De wetenschappelijke kijk op het leven van een ster volgt dezelfde cyclus van vier stappen zoals beschreven door Diné-overtuigingen: van a nevel van gas tot een pasgeboren ster met een protoplanetaire schijf tot een volwassen ster als onze zon tot een ontplofte supernova die zware elementen door de buurt verspreidt.
Dat is slechts een van de parallellen die het team opmerkte toen ze op hun beurt NASA-wetenschappers en Navajo-medicijnmensen raadpleegden en kennis heen en weer brachten tussen de twee kennissystemen. 'Bij elke stap leek het alsof we elkaars informatie versterkten', zei Barney Nez.
Naast de educatieve activiteiten coördineert het partnerschap ook een zomerkamp voor studenten, die hen naar heilige plaatsen binnen en rond het vaderland van Navajo brengen, zoals Canyon de Chelly en Chaco Canyon. Daar leren wetenschappers en mensen uit de Navajo-geneeskunde en kruidkundigen de studenten over het traditionele en wetenschappelijke belang van deze locaties. [Chaco Canyon Photos: Amazing Ruins from an Ancient World]
Die bezoeken waren hoe Dana Desiderio voor het eerst betrokken raakte bij het partnerschap, terwijl ze meeging op een bezoek aan Canyon de Chelly, waar haar passie voor rotsen werd vergezeld door nieuwe kennis over het belang van de site voor haar culturele identiteit als Diné. Ze werd kampadviseur voor het programma en is nu een afgestudeerde student aan de Navajo Technische Universiteit die Diné-cultuur en taal studeert.
'Navajo's zijn op zoveel verschillende manieren natuurwetenschappers, en je ziet het in de cultuur duidelijk zijn', zei Desiderio. 'We zien hoe inheemse kennis al aanwezig is in veel wetenschappelijke ontdekkingen die we tegenwoordig kennen.'
Maar voor de doeleinden van de boekjes is het niet alleen een kwestie van inheemse kennis, het is een kwestie van uitsluitend Navajo-tradities. Al die tijd was het team fel dat het project niet probeerde onderscheidende culturen van verschillende stammen te versmelten. 'We houden het authentiek en we houden het origineel', zei Barney Nez, en merkte op dat deze mentaliteit begon bij het begin van het programma. 'We houden dit zo Diné mogelijk.'
Dat betekent niet dat andere stammen hun eigen dergelijke programma's niet kunnen bouwen op basis van hun eigen tradities. En met de samenwerking tussen NASA en de Navajo Nation nog steeds na meer dan een decennium gesloten, denken de teamleden dat het tijd is om hun oorspronkelijke beleid van zwijgen achter zich te laten, in plaats daarvan hun werk te delen met anderen die mogelijk geïnteresseerd zijn in het bouwen van soortgelijke partnerschappen.
"Nu zijn we op een punt waar we het gevoel hebben dat anderen misschien waarde zouden kunnen krijgen door te zien wat we hebben gedaan", vertelde Alice Carron, een niet-inheemse medeoprichter van het programma, aan Space.com. 'We hopen dat we iets goed doen, we denken dat we iets goed doen.'
Desiderio, die uitgroeide tot het programma toen ze uitgroeide tot haar Diné-identiteit, gelooft dat zeker. 'We vinden al deze kleine geleerden, al deze kleine inheemse geleerden worden geïnspireerd door de lessen van hun eigen gemeenschap', zei Desiderio. "Inheemse kracht en geest worden gewekt bij deze kleine kinderen en het is heel ontroerend en mooi om dat te zien gebeuren."
