Een NOAA-satelliet genaamd GOES-16 legde dit beeld vast van een storm in de oostelijke Verenigde Staten op 4 januari 2018.
(Afbeelding: © NOAA)
Amerikanen zijn niet per se goed in het opmerken hoe kleine, geleidelijke veranderingen in de wereld om hen heen optellen - variaties die zeker pleiten voor klimaatverandering.
Dat is de afhaalmaaltijd van een nieuwe studie die meer dan 2 miljard locatiegetagde tweets analyseert over het weer dat tussen maart 2014 en november 2016 vanuit de hele VS wordt verzonden. De resultaten suggereren dat Amerikanen mogelijk niet in staat zijn te erkennen hoeveel verwoestende klimaatverandering is kraken over hun leven; als ze dat doen, kan de herkenning slechts een knorrige tweet inspireren, en niet het soort systeemverandering dat nodig is om iets aan te pakken klimaatverandering.
"Het risico bestaat dat we snel de omstandigheden normaliseren [die] we niet willen normaliseren", zegt hoofdauteur Frances C. Moore, een milieuwetenschapper aan UC Davis in Californië, zei in een verklaring. 'We hebben te maken met omstandigheden die historisch extreem zijn, maar die zullen misschien niet bijzonder ongebruikelijk aanvoelen als we geneigd zijn te vergeten wat er meer dan ongeveer vijf jaar geleden is gebeurd.'
Het schijnbare tijdsbestek van vijf jaar van het publiek verschilt sterk van de basislijn die wetenschappers gebruiken om het klimaat te bestuderen, aangezien onderzoekers doorgaans terugkijken op de tweede helft van de 19e eeuw. En weersomstandigheden die kunnen reflecteren gruwelijke, door mensen vernietigende klimaatverandering vergeleken met het weer aan het eind van de 19e eeuw ziet het er niet groot uit als je het vergelijkt met de omstandigheden van vijf jaar geleden.
Het team achter de studie gebruikte een algoritme om weersgerelateerde tweets te identificeren en controleerde de bevindingen op een subset van ongeveer 6000 tweets om er zeker van te zijn dat het programma tweets correct herkende. Voor elke week aan gegevens vergeleken de wetenschappers het lokale weer in het begin van de jaren 2010 met gemiddelden in de jaren tachtig om een idee te krijgen van hoe de klimaatverandering in wisselwerking stond met het lokale weer.
De resultaten laten zien dat Amerikanen op Twitter vergelijken huidig weer met de lokale normen van de afgelopen vijf jaar of zo. Als het in een gebied de afgelopen vijf jaar warmer is geweest dan in de jaren tachtig, zullen mensen veel vaker naar Twitter gaan als de temperatuur kouder wordt dan wanneer het warmer is. Het tegenovergestelde principe geldt wanneer het recentelijk koeler is geweest dan in de jaren tachtig: in dat geval zullen kortstondige warme temperaturen eerder reacties op Twitter plaatsen dan koude temperaturen.
Dat is verontrustend, want nu de klimaatverandering stoom heeft opgepikt, zijn het ook de vier warmste jaren van de aarde op modern record vier meest recente jaren - dus warmere temperaturen worden steeds minder opmerkelijk in de verbeelding van het publiek.
Het team zei dat het zich zorgen maakt dat vergelijkbare kortetermijnherinneringen de overhand zullen krijgen over andere implicaties van klimaatverandering dan ongebruikelijke temperaturen. Klimaatverandering creëert gemiddeld ook heftiger orkanen, kruipende kusten en hongerige bosbranden - en deze gevolgen zouden op dezelfde manier ons normale gevoel kunnen binnendringen, schreven de onderzoekers.
En als mensen deze vreemde aarde als het nieuwe normaal beschouwen, zullen er minder oproepen zijn voor het soort wijdverbreide, diepgewortelde maatschappelijke verandering die nodig is om de koolstofemissies te verminderen en vertragen de kracht van klimaatverandering. "Dit resulteert in temperaturen die in de 21e eeuw grotendeels onopvallend zijn, zelfs in een scenario met hoge emissies", schreef het team in de krant. "In combinatie met resultaten uit de bestaande literatuur, suggereert onze bevinding dat het onwaarschijnlijk is dat alleen stijgende temperaturen voldoende zullen zijn om brede steun voor mitigatiebeleid te produceren."
Het onderzoek wordt beschreven in een krant gisteren (25 februari) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
