Op 2 decembernd, 1995 werd een grote gezamenlijke ESA- en NASA-missie gelanceerd om inzicht te krijgen in de dynamiek van de zon en haar relatie met de ruimte tussen de planeten. 12 jaar later, de Zonne- en heliosferisch observatorium (SoHO) blijft getuige zijn van enkele van de grootste explosies die ooit in het zonnestelsel zijn gezien, observeert prachtige magnetische coronale bogen die de ruimte in reiken en volgt kometen terwijl ze tot een vurige dood vallen. In de lijn van plicht, SoHO werd zelfs bijna fataal stilgelegd (in 1998). Wat de astronomie betreft, is dit een zware opdracht.
Eind 1996, SoHO was aangekomen op het eerste Lagrange-punt tussen de aarde en de zon (een door zwaartekracht stabiele positie in evenwicht door de massa's van de zon en de aarde, ongeveer 1,5 miljoen km verderop) en draait tot op de dag van vandaag om deze stille buitenpost. Het begon gegevens over te brengen op "zonneminimum", een tijdsperiode aan het begin van de zonnecyclus, waar weinig zonnevlekken zijn en de zonneactiviteit laag is, en gaat door naar het komende zonneminimum na het opwindende vuurwerk van het laatste "zonnemaximum" ”. Dit geeft natuurkundigen nog een kans om het grootste deel van een zonnecyclus met één observatorium te observeren (de vorige langdurige missie was de Japanse Yohkoh satelliet uit 1991-2001).
Aan boord van dit ambitieuze observatorium kijken 11 instrumenten constant naar de zon en observeren alles van zonnetrillingen (â € œSun Quakesâ €?), Coronale lussen, fakkels, CME's en de zonnewind; zowat alles wat de zon doet. SoHO is een onmisbare missie geworden om ons te helpen begrijpen hoe de zon de omgeving rond onze planeet beïnvloedt en hoe dit het potentieel gevaarlijke â € œruimteweerâ € genereert ?.
De SoHO mission site stelt dat vol vertrouwen SoHO blijft tot ver in de volgende zonnecyclus in bedrijf. Ik hoop dat dit het geval is als nieuw Hinode en STEREO sondes zullen goed gezelschap zijn voor deze historische missie.
Bron: NASA News Release
