Is ruimtegebaseerde zonne-energie (SBSP) een technologie waarvan de tijd is gekomen? Het concept en zelfs een deel van de hardware om energie van de zon te benutten met een baan om zonnepanelen bestaat al een tijdje. Maar de grootste uitdaging om het concept te realiseren, zegt ondernemer Peter Sage van Space Energy, Inc., is dat SBSP nooit commercieel levensvatbaar is geweest. Maar dat kan veranderen. Space Energy, Inc. heeft een indrukwekkend team van wetenschappers, ingenieurs en zakenmensen samengesteld, wat Sage "een ijzersterk commercieel platform" voor hun bedrijf noemt. En gezien de huidige dreigende problemen van groeiende energiebehoeften en klimaatverandering, zou Space Energy, Inc. op het juiste moment op de juiste plaats kunnen zijn.
"Hoewel het een zeer grootse visie is, is het volkomen logisch", vertelde Sage aan Space Magazine. 'Dit is een onvermijdelijke technologie; het gaat gebeuren. Als we zonnepanelen in de ruimte kunnen plaatsen waar de zon 24 uur per dag schijnt, als we de energie op een veilige manier naar de aarde kunnen overbrengen en deze overal kunnen uitzenden, dan is dat een serieuze game-wisselaar. ” Als alles op zijn plaats valt voor dit bedrijf, zouden ze binnen tien jaar commercieel verkrijgbare SBSP kunnen produceren.
Het basisconcept van SBSP is dat zonnecellen in de ruimte energie uit de zon verzamelen en vervolgens de energie omzetten in een microgolfstraal met lage intensiteit, deze naar de aarde sturen, waar deze wordt verzameld op een rectenna, en vervolgens naar het elektriciteitsnet wordt gevoerd om elektriciteit te leveren . Elke seconde wordt bijna 200 miljoen gigawatt aan zonne-energie naar de aarde gestraald, wat meer energie is dan onze beschaving sinds het begin van het elektrische tijdperk heeft gebruikt. We hebben alleen een manier nodig om die energie te benutten en bruikbaar te maken.
De visie van Space Energy, Inc. is om te helpen een energieonafhankelijke wereld te creëren en het leven van miljoenen mensen te verbeteren door vanuit de ruimte een bron van veilige, schone energie naar de planeet te brengen. Ze willen de grootste en misschien wel de eerste SBSP-onderneming ter wereld worden.
"De grootste uitdaging voor SBSP is om het op commercieel niveau te laten werken in termen van winst", zei Sage, "dwz een business case samen te stellen waarmee de enorme infrastructuurkosten kunnen worden verhoogd, het plan kan worden geïmplementeerd en vervolgens elektriciteit verkocht tegen een redelijke prijs. Ik zeg ‘redelijk’ en niet alleen ‘concurrerend’ omdat we een tijd ingaan waarin het alleen verkopen van energie op prijsbasis niet het criterium zal zijn om te kopen. "
Momenteel zijn er momenten in de VS dat elektriciteit in het groot voor bijna een dollar per kilowatt wordt verkocht tijdens piekgebruik of in tijden van nood wanneer stroom over het nationale net moet worden verzonden. Sage zei dat SBSP nooit vergelijkbaar zal zijn met het huidige gangbare tarief van 6 of 7 cent per kilowatt vanwege de enorme opstartkosten.
"We denken dat we het tegen een redelijke prijs kunnen krijgen, een eerlijke marktprijs naarmate de vraag naar energie toeneemt," zei Sage.
Er doemt een enorme energiekloof op voor onze wereld, en ook dat zal het energiespel veranderen.
Volgens een witboek geschreven door ruimtevaartingenieur James Michael Snead, "The End of Easy Energy and What Are We Going To Do It It", om te voldoen aan de verwachte wereldwijde toename van de energiebehoeften in 2100, waarschijnlijk drie maal wat er vandaag wordt geproduceerd, moet de huidige duurzame energieproductie met een factor van meer dan 25 worden uitgebreid. In dat scenario, zelfs als de VS 70 nieuwe kerncentrales zouden bouwen, het equivalent van 15 meer Hoover-dammen zouden toevoegen, zou de geothermische capaciteit moeten worden uitgebreid met 50 keer wat het nu is, installeer meer dan een miljoen grote land- of zeewindturbines van 150.000 vierkante mijl, bouw 60.000 vierkante mijl aan commerciële zonnepanelen op zonne-energie en zet daarbovenop 1,3 miljard droge ton voedselmassa om in biobrandstoffen, nog steeds slechts 21% van de stroombehoeften zou tegen 2100, of misschien zelfs eerder, zijn gevuld.
"Als we kijken naar elke technologie die we als beschaving kunnen gebruiken om te proberen de energiekloof te vullen op een schone en vindingrijke, duurzame manier, moeten technologieën zoals SBSP worden gemaakt om te werken," zei Sage.
Hij zegt dat dit een belangrijk punt is. "We zijn niet klaar om te concurreren met kolen, of nucleaire, of op de grond gebaseerde zonne- of wind. Ik wil geen ruzie maken met een van die industrieën die zegt dat we proberen een stukje van hun taart te nemen. Wat we zeggen is dat we op dit moment, vanuit een verantwoord perspectief als een goede rentmeester voor het milieu, moeten kijken naar elke afzonderlijke energiebron die we kunnen bemachtigen, voornamelijk groen, en deze ongeacht , omdat we het nodig hebben. SBSP is een van de weinige vormen van energie die de basislast kan hebben, namelijk 24-7, en het is de enige vorm van energie die op aanvraag kan worden uitgezonden. "
De eerste fase van het plan van Space Energy, Inc. is om een kleine prototypesatelliet in een lage baan om de aarde te lanceren. "Dit zal helpen bij het valideren van de cijfers waar we op dit moment over speculeren, maar ook voor het valideren van verschillende aspecten van wat SBSP kan doen", aldus Sage. “Met een geslaagde demonstratie hopen we overeenkomsten voor stroomaankoop te sluiten met een van de verschillende entiteiten waarmee we momenteel in gesprek zijn. En op basis daarvan zouden we de eerste commerciële satelliet in een baan om de aarde moeten kunnen brengen. ”
Wat betreft het tijdschema aarzelde Sage om zich aan een schema te houden. “Zoals de dienstregeling gaat, moet alles flexibel zijn, maar we willen de financiering voor de demonstrator in het eerste kwartaal van dit jaar (2009) afsluiten. De demonstrator is een project van 24 tot 36 maanden en vanaf daar zullen we beginnen met de commerciële uitbouw van de hoofdsatelliet, wat tot vier jaar kan duren om operationeel te zijn. ”
Dat is een agressief schema. Maar Sage zei dat, aangezien hun plan wordt gedreven vanuit een commerciële basis, ze hun operatie anders kunnen uitvoeren dan overheidsinstanties die niet noodzakelijkerwijs met de bottom line in gedachten werken. “Onze bestuursleden en ondernemersgroep hebben zeker veel ervaring met het runnen van commerciële entiteiten. We weten wat we doen. We bevinden ons in een markt die we hopen te pionieren en iedereen heeft er vertrouwen in dat we hebben wat nodig is. We hebben zeker de passie, visie en het enthousiasme om dit mogelijk te maken. ”
Wat zijn de grootste hindernissen bij dit project? "Als je me die vraag een paar maanden geleden had gesteld," antwoordde Sage, "zou ik een combinatie hebben gezegd van het ontmoeten van de juiste mensen die de visie en reikwijdte van wat we doen zouden kunnen begrijpen, en het verhogen van de initiële financiering voor de demonstrator. Die hindernissen lijken op dit punt echt te worden opgelost. Hoe vaker we onze technische teams met investeerders laten praten, hoe meer mensen begrijpen dat we echt zijn en dat dit geen soort giechelfactor van Star Trek is. Op dit moment, met het niveau van due diligence dat niet alleen op SBSP zelf is gedaan, maar met onszelf als een commercieel levensvatbare entiteit, staan we vooraan in de agenda van veel mensen wat betreft hoe we dit verder kunnen brengen. We zien een rechte weg om dit te realiseren. ”
Sage zei dat er geen nieuwe technologie nodig is voor de demonstrator, wat een werkend, klein prototype zal zijn, maar er blijven uitdagingen bestaan om verder te gaan. “Er zijn natuurlijk technische uitdagingen, want zoiets is nog nooit eerder gedaan. We weten dat we draadloze stroomtransmissie kunnen doen, aangezien NASA in de jaren zeventig behoorlijk belangrijke tests heeft uitgevoerd. We kennen de fysica van draadloze stroomoverdracht en hoe alles zou moeten werken vanuit een geostationaire baan. ”
Hoewel de demonstrator niet van enige omvang is waar energie commercieel kan worden verkocht, zou het een proof of concept zijn.
"Zodra we hebben aangetoond dat we op een veilige, gecontroleerde, effectieve manier draadloos energie nauwkeurig naar de grond kunnen sturen en op een manier die kan worden gemeten en gemeten," zullen we een enorme stap voorwaarts hebben gezet om bewijzen dat SBSP een technologie van de toekomst is die het potentieel heeft om echt een gat in de energiebehoeften van de wereld te vullen. "
Sommigen hebben de ontwikkeling van SBSP gelijkgesteld aan wat met het Apollo-programma is bereikt.
"Er zijn zoveel positieve spin-offs voor SBSP als een baanbrekende basis van de ruimtevaarthandel, dat we door veel van de uitdagingen die voor ons liggen aan te pakken, een pad zullen inslaan voor vele andere kansen voor een economie met een lage baan om de aarde," aldus Sage toegevoegd.
Space Energy, Inc. woonde onlangs de World Future Energy Summit bij en was overweldigd door de reacties.
"We hebben gesprekken gehad met veel verschillende entiteiten, zowel gouvernementele als particuliere, in het Midden-Oosten; Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten, Jordanië, Dubai, veel gebieden in Europa en veel van 's werelds beste investeringsmaatschappijen. Ik denk niet dat we een tekort zullen hebben aan mensen die ons willen steunen. " Sage voegde eraan toe dat SBSP in het algemeen veel steun geniet in Washington DC en dat SBSP onlangs is toegevoegd aan een lijst van technologieën die door de regering-Obama wordt bestudeerd.
SBSP heeft het vermogen om de loop van de geschiedenis letterlijk te veranderen en de kwaliteit van leven voor mensen overal te beïnvloeden. Sage zei dat dit project de droom van een ondernemer is.
"Ik spreek hier voor ons hele team, we zijn niet alleen gefocust op hoeveel geld we gaan verdienen", zei Sage. "We zijn erop gefocust dat dit een onvermijdelijke technologie is en dat iemand het gaat doen. Op dit moment zijn we de beste foto. We zijn ook gefocust op het feit dat, volgens elk scenario dat we hebben geanalyseerd, de wereld op ruimte gebaseerde zonne-energie nodig heeft, en dat het deze snel nodig heeft, evenals de opschaling van zowat elke andere bron van hernieuwbare energie die we kunnen het in handen krijgen. '
"Ruimtegebaseerde zonne-energie zal plaatsvinden, of we nu koude fusie doorbreken, of dat we ineens voor 80% efficiëntie gaan halen op grondgebaseerde zonne-energie (momenteel slechts 50%)," vervolgde Sage. 'Het moet gebeuren op basis van de aard van wat het is. Met dat in gedachten ben ik bereid geweest om alles wat ik heb op het spel te zetten om dit te laten werken, en dat was drie jaar geleden. Om te zien hoe ver we de afgelopen zes tot acht maanden zijn gekomen, was geweldig. "
'Dit gaat gebeuren.'
Voor meer informatie:
Space Energy, Inc.
De interactieve flash-presentatie van Space Energy, Inc.
Videopresentatie over Space Based Solar Power door Mafic Studios
