Een van de vier wetenschappelijke instrumenten aan boord van NASA's ruimtetelescoop Hubble's Space Telescope eerder deze week, en ingenieurs onderzoeken nu mogelijke herstelopties.
Het instrument, de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) genoemd, werd geïnstalleerd tijdens de tweede Hubble-servicemissie in 1997 en was ontworpen om vijf jaar te werken. Het voldoet aan of overtreft al zijn wetenschappelijke vereisten.
Hubble's andere instrumenten, de Near Infrared Camera en Multi-Object Spectrometer (NICMOS), de Advanced Camera for Surveys en de Wide Field / Planetary Camera 2 werken allemaal normaal.
Het STIS-instrument, dat dinsdag in een opgeschorte modus ging, was niet gepland voor vervanging of upgrade als onderdeel van een toekomstige servicemissie.
NASA heeft een Anomaly Review Board bijeengeroepen om de oorzaak van het STIS-probleem te onderzoeken en er is een onderzoek gaande om te bepalen of het instrument herstelbaar is.
Voorlopige bevindingen duiden op een probleem met de + 5V DC-DC-stroomomvormer op zijde 2, die de elektronica van het mechanisme van stroom voorziet. STIS leed in 2001 aan een vergelijkbare elektrische storing waardoor Side 1 onbruikbaar werd.
Naarmate de analyse van het probleem vordert, wordt de komende weken een definitieve beslissing over de te volgen procedure verwacht.
In de huidige waarnemingscyclus is STIS verantwoordelijk voor ongeveer 30 procent van alle wetenschappelijke observatieprogramma's van Hubble. Een "stand-by" -lijst van peer-reviewed en goedgekeurde observatieprogramma's voor de andere wetenschappelijke instrumenten op Hubble kan worden gebruikt om de nu beschikbare observatietijd te vullen.
De hoge gevoeligheid en ruimtelijke resolutie van STIS stelde astronomen in staat om te zoeken naar enorme zwarte gaten en stervorming, planeten, nevels, sterrenstelsels en andere objecten tot in detail te bestuderen.
STIS is samen met Ball Aerospace ontwikkeld onder leiding van hoofdonderzoeker Dr. Bruce E. Woodgate van het Laboratorium voor Astronomie en Zonnefysica bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Een van de belangrijkste wetenschappelijke prestaties van STIS-wetenschappers waren:
? Onafhankelijke bevestiging van de leeftijd van het universum door de coolste en dus oudste witte dwergsterren te vinden die in ons sterrenstelsel bestaan
? Een efficiënte telling van sterrenstelsels uitgevoerd om superzware zwarte gaten te catalogiseren. De fractie sterrenstelsels die een centraal massief zwart gat blijken te bevatten, is verrassend groot gebleken
- De allereerste metingen gedaan van de chemische samenstelling van de atmosfeer van een extrasolaire planeet
- Zag de magnetische "voetafdrukken" van de Joviaanse satellieten in Jupiter aurora, en maakte duidelijke beelden van de aurora van Saturnus
- De dynamiek van circumstellaire schijven bestudeerd, het gebied rond jonge sterren waar planeten kunnen ontstaan
- Vond het eerste bewijs van de snelle botsing van gas in het recente supernovarestant SN1987A
Aanvullende informatie over STIS is beschikbaar op internet op:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
