Artist's impression van neutronenster IGR J16283-4838. Beeldcredits: NASA / Dana Berry. Klik om te vergroten
Een internationaal team van wetenschappers heeft een zeldzaam type neutronenster ontdekt, zo ongrijpbaar dat er drie satellieten nodig waren om het te identificeren.
De bevindingen, gemaakt met ESA's Integral-satelliet en twee NASA-satellieten, onthullen nieuwe inzichten over geboorte en dood van sterren in onze Melkweg. We rapporteren deze ontdekking en benadrukken het complementaire karakter van Europese en Amerikaanse ruimtevaartuigen op de dag waarop ESA's Integral 1000 dagen in een baan om de aarde viert.
De neutronenster, genaamd IGR J16283-4838, is een ultra dichte? Ember? van een ontplofte ster en werd voor het eerst gezien door Integral op 7 april 2005. Deze neutronenster is ongeveer 20.000 lichtjaar verwijderd, in een 'dubbele schuilplaats'. Dit betekent dat het zich diep in de Norma-spiraalarm van ons Melkwegstelsel bevindt, verduisterd door stof en vervolgens begraven in een tweesterrensysteem gehuld in een dicht gas.
? We zijn altijd op zoek naar nieuwe bronnen? zei Simona Soldi, de wetenschapper van het Integral Science Data Center in Genève, Zwitserland, die de neutronenster voor het eerst zag. ? Het is opwindend om zoiets ongrijpbaars te vinden. Hoeveel meer van dit soort bronnen zijn er ??
Neutronensterren zijn de kernresten van "supernovae", geëxplodeerde sterren die ongeveer tien keer zo zwaar zijn als onze zon. Ze bevatten ongeveer de massa van een zon, samengeperst in een bol van ongeveer 20 kilometer breed.
? De spiraalarmen van onze Galaxy zijn geladen met neutronensterren, zwarte gaten en andere exotische objecten, maar het probleem is dat de spiraalarmen te stoffig zijn om erdoorheen te kijken? zei Dr. Volker Beckmann van NASA Goddard Spaceflight Center, hoofdauteur van de gecombineerde resultaten.
? De juiste combinatie van röntgen- en gammastraaltelescopen zou kunnen onthullen wat zich daar verbergt, en nieuwe aanwijzingen kunnen geven over de werkelijke stervormingssnelheid in onze Melkweg? hij voegde toe.
Omdat gammastralen moeilijk scherp te stellen zijn in scherpe beelden, gebruikte het wetenschapsteam vervolgens de röntgentelescoop op Swift om een precieze locatie te bepalen. Medio april 2005 bevestigde Swift dat het licht 'sterk geabsorbeerd' was, wat betekent dat het binaire systeem gevuld was met dicht gas van de sterrenwind van de begeleidende ster.
Later gebruikten de wetenschappers de Rossi Explorer om de bron te observeren terwijl deze vervaagde. Deze waarneming onthulde een bekende lichtsignatuur, wat de zaak voor een vervagende binaire röntgenstraal met een neutronenster bevestigt.
IGR J16283-4838 is de zevende zogenaamde 'sterk geabsorbeerde' of verborgen neutronenster die moet worden geïdentificeerd. Neutronensterren, gemaakt van snel brandende massieve sterren, zijn intrinsiek verbonden met stervormingssnelheden. Ze zijn ook energetische? Bakens? in gebieden die te stoffig zijn om anders in detail te bestuderen. Naarmate er meer en meer worden ontdekt, ontstaan er nieuwe inzichten over wat er gebeurt in de spiraalarmen van de Galaxy.
IGR J16283-4838 onthulde zichzelf met een? Uitbarsting? op of nabij het oppervlak. Neutronensterren zoals IGR J16283-4838 maken vaak deel uit van binaire systemen en draaien om een normale ster. Af en toe stort gas van de normale ster, gelokt door zwaartekracht, op het oppervlak van de neutronenster en geeft een grote hoeveelheid energie af. Deze uitbarstingen kunnen weken duren voordat het systeem maanden of jaren terugkeert naar de rustperiode.
Integral, de Rossi Explorer en Swift detecteren allemaal röntgenstralen en gammastralen, die veel energieker zijn dan het zichtbare licht dat onze ogen detecteren. Toch heeft elke satelliet verschillende mogelijkheden. Integral heeft een groot gezichtsveld, waardoor het ons Melkwegstelsel kan scannen op neutronensterren en zwart gat activiteit.
Swift bevat een röntgentelescoop met hoge resolutie, waarmee wetenschappers konden inzoomen op IGR J16283-4838. De Rossi Explorer heeft een timing-spectrometer, een apparaat dat wordt gebruikt om eigenschappen van de lichtbron te ontdekken, zoals snelheid en snelle variaties in de orde van milliseconden.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
