Dit rijke en verbluffende nieuwe infraroodbeeld van de Lagunenevel toont details die nog nooit eerder zijn gezien. De foto is gemaakt als onderdeel van een vijfjarige studie van de Melkweg met ESO's VISTA-telescoop in het Paranal-observatorium in Chili. Dit is een klein stukje van een veel groter beeld van de regio rond de nevel, die op zijn beurt slechts een deel is van een groot onderzoek.
De enquête wordt VISTA-variabelen in de Via Lactea (VVV) genoemd en met ESO's Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) kunnen astronomen de centrale gebieden van de Melkweg doorzoeken naar variabele objecten en de structuur ervan gedetailleerder in kaart brengen dan ooit tevoren.
Speler laden…
Deze afbeelding van de Lagunenevel (ook bekend als Messier 8) maakt deel uit van dat onderzoek. Het gebied dat ongeveer 4000 tot 5000 lichtjaar van ons verwijderd is in het sterrenbeeld Boogschutter (de Boogschutter).
Dankzij infraroodwaarnemingen kunnen astronomen achter de stofsluier turen, waardoor ze hemellichamen niet in zichtbaar licht kunnen zien.
Sterren vormen zich meestal in grote moleculaire wolken van gas en stof, die onder hun eigen gewicht instorten. De lagunenevel is echter ook de thuisbasis van een aantal veel compactere gebieden met instortend gas en stof, genaamd Bok-bolletjes. Deze donkere wolken zijn zo dicht dat ze, zelfs in het infrarood, het sterrenlicht van achtergrondsterren kunnen blokkeren. Maar het meest bekende donkere kenmerk in de nevel, waarnaar het is vernoemd, is de lagune-vormige stofbaan die zich een weg baant door de gloeiende gaswolk.
Hete, jonge sterren, die intens ultraviolet licht afgeven, zijn verantwoordelijk voor het helder laten gloeien van de nevel. Maar de Lagunenevel is ook de thuisbasis van veel jongere stellaire baby's. In de nevel zijn pasgeboren sterren gedetecteerd die zo jong zijn dat ze nog steeds omringd zijn door hun geboorteaccretieschijven. Dergelijke pasgeboren sterren werpen af en toe stralen materie uit hun polen. Wanneer dit uitgeworpen materiaal in het omringende gas ploegt, worden er kortstondige heldere strepen genaamd Herbig-Haro-objecten gevormd, waardoor de pasgeborenen gemakkelijk te herkennen zijn. In de afgelopen vijf jaar zijn verschillende Herbig-Haro-objecten gedetecteerd in de Lagunenevel, dus de babyboom is hier duidelijk nog in volle gang.
Bron: ESO
