Komt er binnenkort een andere menselijke bestemming in een lage baan om de aarde, of is dit een overbodige pijldroom? Twee in Rusland gevestigde bedrijven hopen het allereerste commerciële ruimtestation te bouwen, met de toepasselijke naam Commercial Space Station (CSS). Orbital Technologies en Rocket and Space Corporation Energia (RSC Energria) zeiden in een persbericht dat ze zullen samenwerken om het station te bouwen, te lanceren en te exploiteren, waarvan ze voorzien dat het zal worden gebruikt door particuliere burgers, professionele bemanningen en bedrijfsonderzoekers geïnteresseerd in het uitvoeren van wetenschappelijke programma's.
"Ik ben verheugd aan te kondigen dat we van plan zijn om de wereldmarkt een commercieel beschikbare buitenpost te bieden", aldus Sergey Kostenko, CEO van Orbital Technologies. “Eenmaal gelanceerd en operationeel, zal de CSS een unieke bestemming bieden voor commerciële, staats- en privé-verkenningsmissies. De CSS zal een waardevolle aanvulling zijn op de wereldwijde basis van orbitale activa. We kijken ernaar uit om samen te werken met bedrijven, deelstaatregeringen en particulieren van over de hele wereld. ”
De twee bedrijven gaven geen schema voor de lancering van de modules of informatie over hun financiering of middelen, behalve om te adverteren dat ze op zoek zijn naar partnerschappen.
Een in de VS gevestigd bedrijf, Bigelow Aerospace, is ook van plan een commercieel ruimtestation te bouwen met uitbreidbare habitats. Ze lanceerden prototypes in 2006 en 2007, en in 2011 zijn ze van plan een grotere module van 180.572 vierkante voet te lanceren, die ze 'volledig operationeel' noemen.
'Welke concurrentie zien we aan de horizon?' zei Robert Bigelow, oprichter en president van de Bigelow Aerospace-website. "Niemand."
Dit Russische ruimtestation zou daar verandering in brengen als het daadwerkelijk doorgaat.
Naar verluidt zal de CSS in staat zijn om maximaal zeven mensen te huisvesten met "modules en technologieën van de hoogste kwaliteit en betrouwbaarheid die zullen worden gebruikt bij de bouw van het station", om "de particuliere sector te leiden bij het commercialiseren van bemande ruimtevaartplatforms op lage aarde baan."
De CSS zal worden bediend door het Russische Sojoez- en Progress-ruimtevaartuig, evenals andere transportsystemen die beschikbaar zijn vanuit andere landen, mogelijk gemaakt door een "verenigd doksysteem dat alle commerciële bemanning en vrachtcapaciteit die ontwikkeld is in de Verenigde Staten, Europa en China mogelijk zal maken."
Met een tweede ruimtestation in een baan om de aarde kan de bemanning van het internationale ruimtestation ISS het ISS verlaten "als er een vereiste onderhoudsprocedure of een echte noodsituatie zou plaatsvinden, zonder dat de ISS-bemanning naar de aarde terugkeert", zei Alexey Krasnov, hoofd van Bemande ruimtevaartafdeling, Federal Space Agency van de Russische Federatie, waardoor de ISS-bemanning in geval van nood een veilige haven kan hebben.
Maar het belangrijkste doel van de CSS is om een hub te zijn voor commerciële activiteiten, wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling in een lage baan om de aarde. Orbital Technologies zei dat ze al verschillende klanten onder contract hebben uit verschillende segmenten van de industrie en de wetenschappelijke gemeenschap, die gebieden vertegenwoordigen zoals medisch onderzoek en eiwitkristallisatie, materiaalverwerking en de industrie voor geografische beeldvorming en teledetectie.
"We hebben ook voorstellen voor de uitvoering van mediaprojecten", aldus Kostenko. "En natuurlijk zijn sommige partijen geïnteresseerd in korte verblijven op het station om van te genieten."
En voor de toekomst zien de ontwikkelaars de CSS als een "echte toegangspoort tot de rest van het zonnestelsel", aldus Kostenko. “Een korte tussenstop op ons station is het perfecte begin van een bemande circumlunar-vlucht. Diep in de ruimte bemande verkenningsmissies die in het komende decennium zijn gepland, zijn ook welkom om de CSS als tussenpunt en bevoorradingsstation te gebruiken. ”
Bron: Orbital Technologies
