Artistieke illustratie van 'Oumuamua, het eerste interstellaire object ooit bevestigd in ons eigen zonnestelsel.
(Afbeelding: © K. Meech et al./ESO)
'Oumuamua kan het hart vormen van een Alien planeet ooit.
Wijd rondzwervende lichamen zoals de vreemde, naaldvormige 'Oumuamua - het eerste interstellaire object ooit bevestigd in ons eigen zonnestelsel - gewoonlijk ontluikende planetaire systemen, suggereert een nieuwe studie.
Dergelijke bezoekers dienen waarschijnlijk als steigers, waardoor buitenaardse werelden veel sneller vorm kunnen krijgen dan anders, aldus onderzoekers.
"Decennia lang is onderzocht hoe planeten groeien van millimetergruis tot planeten zo groot als Jupiters. Dit groeiproces zou erg traag zijn, maar waarnemingen vertellen ons anders - sommige planeten bestaan rond zeer jonge sterren", aldus hoofdauteur Susanne Pfalzner, van het Jülich Supercomputing Center en het Max Planck Institute for Radio Astronomy in Duitsland, zei in een verklaring.
"De aanwezigheid van objecten van 100 meter (330 voet) in dit gruis kan het proces van planeetvorming aanzienlijk versnellen", aldus Pfalzner. 'Door het gruis en gas van de omringende schijf aan te trekken, kunnen sommige van de voormalige interstellaire objecten uitgroeien tot volledige planeten.'
'Oumuamua werd voor het eerst gezien Zoomend door het innerlijke zonnestelsel in oktober 2017. Uit het vreemde traject van het object bleek dat het van heel ver weg kwam, en daaropvolgende observaties verhoogden de intrige. 'Oumuamua is een reflecterend, smal object dat misschien wel zes keer langer is dan het breed is, en het lijkt op een vreemde manier te tuimelen.
De collectieve kenmerken van de interstellaire bezoeker hebben tot speculatie geleid kan een buitenaards ruimtevaartuig zijn Van een of andere soort. De meeste wetenschappers geloven echter dat het een inerte brok rots en ijs is. Haarwaarschijnlijk een komeet die lang geleden uit zijn geboortestelsel is uitgestoten door een zwaartekrachtsontmoeting met een migrerende planeet of een naburige ster, gaat dat idee.
Het feit dat astronomen 'Oumuamua überhaupt hebben gezien, suggereert dat dergelijke ongebonden objecten in ons hele Melkwegstelsel ongelooflijk veel voorkomen. En dat zou betekenen dat ze vrij vaak in nieuw gevormde zonnestelsels terechtkomen, aldus de nieuwe studie.
Pfalzner en co-auteur Michele Bannister, een astrofysicus aan de Queen's University in Belfast in Noord-Ierland, berekenden inderdaad dat elke protoplanetaire schijf rond een pasgeboren ster tegenwoordig waarschijnlijk minimaal 10 miljoen interstellaire objecten bevat die minstens zo groot zijn als 'Oumuamua. ('Oumuamua's exacte grootte is onbekend. Wetenschappers denken dat het in zijn langste dimensie minder dan 2600 voet of 800 m meet.)
"Bij zulke initiële afmetingen zal het groeiproces van deze zaadplaneet-afmetingen in de initiële gas- en stofrijke protoplanetaire schijven waarschijnlijk aanzienlijk worden versneld", schreef het duo in de nieuwe paper, die vandaag (8 april) online werd gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters. (U kunt het gratis lezen op de online preprint-site arXiv.org.)
'De gevolgen van deze ontdekking kunnen ingrijpend zijn', zei Bannister in dezelfde verklaring. "Aan de andere kant van de Melkweg zou het puin van planetaire systemen uit het verleden helpen bij het bouwen van de volgende generatie planetaire systemen. Elke nieuwe generatie sterren zou de overvloed aan interstellaire objecten door de ruimte vergroten."
- Als 'Oumuamua een buitenaards ruimtevaartuig is, blijft het tot nu toe stil
- Interstellaire object 'Oumuamua's verrassingsaankomst brengt wetenschappers een jaar later nog steeds in vervoering
- Interstellair object 'Oumuamua kan een vermomde komeet zijn
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
