We leven in een prachtig groots spiraalstelsel. Maar hoe kwamen we van de oerelementen na de oerknal tot de ingewikkelde en complexe structuur waarin we vandaag leven? Astronomen hebben enkele van de vroegste galactische bouwstenen gevonden; de voorouders van sterrenstelsels zoals onze eigen Melkweg.
De ontdekking werd gedaan door onderzoekers van de Rutgers- en Penn State-universiteiten en werd aangekondigd op de 211e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin, Texas.
Deze nieuw ontdekte sterrenstelsels zijn klein, tussen een tiende en een twintigste van de massa van de Melkweg. Van telescopen op de grond lijken ze gewoon op individuele sterren. Maar de krachtige blik van de Hubble-ruimtetelescoop onthult ze als gebieden van actieve stervorming.
De onderzoekers ontdekten dat deze sterrenstelsels broeinesten zijn van stervorming, die gloeien in een veelbetekenend spectrum van ultraviolette straling dat gewoon schreeuwt: 'Ik heb geweldige kinderdagverblijven'. In veel gevallen kwamen meer dan 10 van deze proto-sterrenstelsels samen om een enkel spiraalstelsel te vormen.
"De Hubble-ruimtetelescoop leverde opvallende beelden van deze vroege sterrenstelsels, met een tienvoudige resolutie van telescopen op de grond", zegt Caryl Gronwall, een senior onderzoeksmedewerker bij Penn State's Department of Astronomy & Astrophysics. "Ze zijn er in verschillende vormen - rond, langwerpig en zelfs enigszins lineair - en we beginnen hun maten nauwkeurig te meten."
De sterrenstelsels zijn ontdekt als onderdeel van een vijfjarige telling van sterrenstelsels in het vroege heelal. De astronomen zochten naar deze specifieke soorten sterrenstelsels door de ultraviolette straling te detecteren uit hun uitbarstingen van stervorming. Vervolgens voerden ze vervolgwaarnemingen uit om hun afstand en massa te bepalen.
Oorspronkelijke bron: Rutgers News Release
