[/onderschrift]
Voor het eerst hebben astronomen een pulsar gelokaliseerd - de super dichte, draaiende overblijfselen van een ster - genesteld in de overblijfselen van een supernova in de Kleine Magelhaense Wolk. De afbeelding hierboven, een composiet van röntgen- en optische lichtgegevens die zijn verkregen door NASA's Chandra Observatory en ESA's XMM-Newton, laat de pulsar helder aan de rechterkant schijnen, omringd door de uitgeworpen buitenste lagen van zijn vroegere sterrenleven.
Het optisch heldere gebied aan de linkerkant is een groot stervormingsgebied van stof en gas nabij SXP 1062.
Een pulsar is een neutronenster die door zijn magnetische polen hoogenergetische stralingsbundels uitzendt. Deze polen zijn niet altijd uitgelijnd met zijn rotatieas, en dus slingeren de stralen door de ruimte terwijl de neutronenster draait. Als de aarde op een bepaald punt langs hun pad in directe lijn staat met de stralen, zien we ze als snel knipperende stralingsbronnen ... een beetje zoals een kosmische vuurtoren op overdrive.
Wat ongebruikelijk is aan deze pulsar - SXP 1062 genaamd - is de lage rotatiesnelheid. De stralen draaien ongeveer elke 18 minuten rond, wat ronduit poky is voor een pulsar, waarvan de meeste meerdere keren per seconde ronddraaien.
Dit maakt SXP 1062 tot een van de langzaamste bekende pulsars die in de Kleine Magelhaense Wolk is ontdekt, een dwergstelsel dat langs onze eigen Melkweg kruist op een afstand van ongeveer 200.000 lichtjaar.
De supernova die vermoedelijk de pulsar en de omringende restwikkel heeft gecreëerd, heeft naar schatting tussen 10.000 en 40.000 jaar geleden plaatsgevonden - relatief recentelijk, volgens kosmische normen. Het is extra ongebruikelijk om een jonge pulsar zo langzaam te zien ronddraaien, omdat jongere pulsars doorgaans een hoge rotatiesnelheid hebben. Het begrijpen van de oorzaak van het rustige tempo zal het volgende doel zijn voor SXP 1062-onderzoekers.
Afbeelding tegoed: röntgen en optisch: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
