Journalist Lynn Sherr (uiterst links) modereerde een panel van ruimtedeskundigen voor het World Science Festival-evenement 'We Will Be Martians', dat op 29 mei 2019 in New York City werd gehouden. Van links naar rechts, naast Sherr is Michelle Rucker, gevolgd door Dr. Yvonne Cagle, toen Kim Binsted, en uiterst rechts gezeten is Ellen Stofan.
(Afbeelding: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Het zal moeilijk zijn om astronauten naar Mars te sturen, maar een panel van experts heeft de details overwogen om het te laten werken - van ondergronds leven tot sporten in de ruimte en zelfs brood maken op de Rode Planeet - tijdens een diepgaand, fantasierijk gesprek op dit jaar World Science Festival.
De route naar het hoofdonderwerp hier voor het evenement "We Will Be Martians" van 29 mei omvatte een vroege pitstop om de maan te bespreken. In het bijzonder beschreef het panel hoe een bemand maanplan voor de terugkeer van een maan eruitziet Artemis, onlangs voorgesteld door NASA, zou een menselijke missie naar Mars kunnen ondersteunen.
Journalist Lynn Sherr, die het boek schreef "Sally Ride: America's First Woman In Space"(Simon & Schuster, 2015), stelde de hele nacht vrolijke en verfrissende vragen.
Sherr vroeg NASA-ingenieur Michelle Rucker naar de basis, zoals hoe NASA beslist wanneer te lanceren.
Een ruimtevaartuig naar Mars sturen is als het doorgeven van een voetbal aan iemand, zei Rucker, in die zin dat een persoon niet moet richten waar de ontvanger nu is, maar in plaats daarvan moet schieten naar de plek waar de ontvanger in de toekomst zal zijn. De laatste situatie is een optimale afstemming, zei Rucker, en merkt op dat je op dit moment een toekomstige positie verwacht en niet lanceert op het moment dat de aarde en Mars het dichtst bij elkaar staan. (Tijdens de beste afstemming kan een ruimteschip van de aarde naar Mars reizen in ongeveer negen maanden, volgens NASA's Goddard Space Flight Center.)
Op de vraag van Sherr over wat mensen meenemen voor de rit, zei het panel dat Red Planet-bemanningen heel veel water zouden nemen. Rucker zei dat de Curiosity rover is het grootste object dat mensen met succes op Mars hebben geland, en een menselijke missie kan wel 20 keer meer wegen dan de robot. Water zou niet alleen het menselijk leven ondersteunen, maar zou ook straling kunnen blokkeren, aldus de panelleden.
Straling is een enorme overweging voor deze reizen wees astronaut Dr. Yvonne Cagle erop. Voor reizen die een half jaar kunnen duren, kan een waterkering een bemanning beschermen tegen deze schadelijke golven, zei Cagle; water kan rond het slaapgedeelte worden gepompt op een ruimteschip richting Mars om de blootstelling te verminderen.
Cagle besprak ook de NASA Twins Study, waarin astronaut Scott Kelly bijna een jaar in de ruimte leefde terwijl zijn identieke tweeling, astronaut Mark Kelly, op aarde bleef als experimentele controle. Het doel van de studie was om te zien hoe microzwaartekracht, de gewichtloosheid die astronauten ervaren in een lage baan om de aarde, het menselijk lichaam beïnvloedt bij langdurige ruimtevluchten.
De studie bood informatie over hoe kwetsbaar het menselijk lichaam in de ruimte is. Een idee dat Cagle aanbood om de immuniteit te versterken, betreft stamcellen, die misschien van astronauten kunnen worden geoogst en vervolgens weer in de oorspronkelijke astronautenlichamen kunnen worden geplant, zei Cagle. Dit zou een deel van de schade bestrijden die het lichaam in de ruimte zou oplopen. Cagle, die ook een arts is, voegde eraan toe dat mensen die een langdurige ruimtevlucht plannen, procedures zullen moeten overwegen om verwondingen met een lage zwaartekracht te herstellen. Instrumenten die bloed zouden kunnen vasthouden, zouden belangrijk zijn, omdat vloeistoffen zouden blijven drijven.
Het is niet alleen fysieke gezondheid die aandacht en herstel nodig heeft. Geestelijke gezondheid is ook belangrijk en zou kunnen verslechteren door slaaptekort of gebrek aan creatieve activiteiten en lichaamsbeweging. Cagle zei dat activiteiten die herstellend en verfrissend zijn, zoals beweging, fotografie, muziek en kunst, van cruciaal belang zijn.
Astronauten op weg naar Mars zouden ook interpersoonlijke relaties moeten balanceren om hun geestelijke gezondheid te ondersteunen. Om dat te doen, zullen missieplanners periodieke communicatie tussen astronauten en hun dierbaren op aarde moeten vergemakkelijken en ook compatibele individuen moeten selecteren voor een langdurige bemanning.
Iemand die het leven van de partij is, volgens de panelleden, zou in eerste instantie geweldig kunnen zijn, maar zou ook moeten weten wanneer ze anderen wat persoonlijke ruimte moeten geven. Missies kunnen waardevolle privétijd en mentale oefeningen ondersteunen door afzonderlijke modules op het ruimtevaartuig te installeren, zodat bemanningsleden verschillende plaatsen kunnen bezoeken.
Deze geestelijke gezondheidsproblemen zijn niet alleen voor de reis zelf. De onherbergzame omstandigheden van Mars, met een dunne atmosfeer die weinig warmte-isolatie of bescherming tegen straling biedt, betekent dat een bezoekende bemanning in afgesloten omgevingen zou moeten leven.
Het leven achter behuizingen kan ook de psyche beïnvloeden: planeetgeoloog Ellen Stofan zei dat astronauten, toen hen werd gevraagd waar ze het meest naar verlangden tijdens hun tijd op het internationale ruimtestation ISS, zeiden dat ze de wind op hun gezicht en de geur van regen misten.
Deze afgesloten omgevingen zijn niettemin cruciaal voor elke poging tot menselijke verkenning van de Rode Planeet. Panelleden zeiden dat NASA de stofstormen en planetaire seizoenen moet begrijpen die de muren of deuren van een menselijke habitat zouden kunnen aantasten.
En terwijl ondergronds gaan mensen zou kunnen beschermen tegen gevaarlijke straling, zou dat kunstmatige verlichting vereisen, wat tot depressie zou kunnen leiden.
Er zijn ook de microscopische massa's om in gedachten te houden. De biljoenen bacteriën, virussen en schimmels die in bijna elk menselijk lichaamsdeel voorkomen, ook wel bekend als de menselijk microbioom, kan in de ruimte veranderen als het reageert op een nieuwe omgeving, wat de veerkracht van een bemanning zou beïnvloeden. Mars-missies zouden ook moeten voldoen aan richtlijnen voor planetaire bescherming; elke missie die naar een andere wereld wordt gelanceerd, moet vrij zijn van aardse microben die een ander hemellichaam kunnen besmetten.
De panelleden bespraken ook kort het koken op Mars. Ruimtewetenschapper Kim Binsted merkte op dat een zak een bloem een voedselbron op langere termijn biedt dan een verzegelde maaltijd. En terwijl koken op Mars zijn uitdagingen met zich meebrengt - omdat er bijvoorbeeld minder zwaartekracht is - kan het vinden van een manier om ingrediënten mee te sturen in plaats van losse maaltijden de voedselvoorraad van een missie vergroten of het gewicht van een ruimtevaartuig verminderen.
'Dus we gaan ons eigen brood maken op Mars?' vroeg Sherr.
"Dat is wat ik zeg!" antwoordde Binsted.
- Diepe ruimtestraling kan het lef van astronauten beschadigen
- Hier is de winnaar van NASA's 3D-geprinte Mars Habitat Challenge
- Zou er vandaag leven op Mars kunnen zijn?
