The Big Crunch is een van de door wetenschappers voorspelde scenario's waarin het universum kan eindigen. Dat wil zeggen, als de oerknal beschrijft hoe het universum mogelijk is begonnen, beschrijft de oerknal hoe het zal eindigen als gevolg van dat begin.
Het vertelt ons dat de uitbreiding van het universum, die te wijten is aan de oerknal, niet voor altijd zal voortduren. In plaats daarvan stopt het op een bepaald moment met uitzetten en stort het in zichzelf in, en trekt alles mee totdat het uiteindelijk verandert in het grootste zwarte gat ooit. We weten allemaal hoe alles in dat gat wordt geperst. Vandaar de naam Big Crunch.
Om wetenschappers met zekerheid de mogelijkheid van een Big Crunch te kunnen voorspellen, zullen ze bepaalde eigenschappen van het heelal moeten bepalen. Een daarvan is de dichtheid. Er wordt aangenomen dat als de dichtheid groter is dan een bepaalde waarde, bekend als de kritische dichtheid, een uiteindelijke ineenstorting zeer goed mogelijk is.
Zie je, aanvankelijk geloofden wetenschappers dat er slechts twee factoren waren die deze expansie enorm beïnvloedden: de aantrekkingskracht van de zwaartekracht tussen alle sterrenstelsels (die evenredig is met de dichtheid) en hun uitwendige momentum als gevolg van de oerknal.
Nu, net als elk lichaam dat tegen de zwaartekracht in gaat, b.v. wanneer je iets overgeeft, zal dat lichaam uiteindelijk toegeven en weer naar beneden komen zolang er geen andere kracht is die het omhoog duwt.
Dus dat de zwaartekracht uiteindelijk zal winnen, leek ooit een logische voorspelling. Maar dat was totdat wetenschappers ontdekten dat het heelal zijn expansiesnelheid in gebieden die het verst van ons verwijderd waren, feitelijk verhoogde.
Om dit fenomeen te verklaren, moesten wetenschappers uitgaan van de aanwezigheid van een onbekende entiteit, die ze 'donkere energie' noemden. Er wordt algemeen aangenomen dat deze entiteit alle sterrenstelsels verder uit elkaar duwt. Met donkere energie, en wat er weinig over bekend is, lijkt er op de foto weinig ruimte te zijn voor de mogelijkheid van een Big Crunch.
Op dit moment geven metingen uitgevoerd door NASA's Chandra X-ray observatorium aan dat de sterkte van donkere energie in de universiteit constant is. Alleen voor extra informatie zou een toenemende donkere energiesterkte de mogelijkheid van een Big Rip hebben ondersteund, een ander einde van het universum dat voorspelde dat alles (inclusief atomen) uit elkaar zou worden gerukt.
Zelfs met een onveranderlijke donkere energiesterkte is een steeds groter wordend universum nog steeds het meest waarschijnlijke scenario. Dus tenzij gegevens worden verzameld die in tegenspraak zijn met deze eigenschappen, zal de Big Crunch een minder populaire theorie moeten blijven.
Artikelen over de grote crunch zijn zo heet. Het is maar goed dat we hier in Space Magazine een mooie verzameling hebben. Hier zijn er twee:
- Geen 'grote scheur' in onze toekomst: Chandra geeft inzicht in donkere energie
- Zwarte gaten kunnen maar zo groot worden
Hier zijn links van NASA over de grote crisis:
- Chandra Discovery werpt licht op donkere energie
- Donkere energie verandert het universum
Vermoeide ogen? Laat je oren je helpen om voor de verandering te leren. Hier zijn enkele afleveringen van Astronomy Cast die misschien wel bij je smaak passen:
- Galactisch stof, de snelheid van fotonen en de oerknalberekeningen
- Zwarte gaten groot en klein
Bronnen:
NASA
Wikipedia
