NASA-wetenschappers hebben een wetenschappelijke website aangepast zodat het grote publiek grote regio's en kleinere details van het oppervlak van Mars kan inspecteren, een planeet waarvan het buitenaardse terrein ongeveer hetzelfde gebied is als de continenten van de aarde.
Na het toevoegen van ‘computerhulpmiddelen’ aan de ‘Marsoweb’ -website, zijn NASA-wetenschappers van plan vrijwilligers van het publiek te vragen de enorme rode planeet virtueel te onderzoeken om te zoeken naar belangrijke geologische kenmerken die verborgen zijn in duizenden afbeeldingen van het oppervlak. De website bevindt zich op:
"De eerste reden om Marsoweb te maken was om wetenschappers te helpen bij het selecteren van potentiële landingsplaatsen voor Mars voor de huidige Mars Exploration Rover (MER) -missie", aldus Virginia Gulick, een wetenschapper van het SETI Institute, Mountain View, Californië, die bij NASA werkt. Ames Research Center, gevestigd in Silicon Valley in Californië. "De website is speciaal ontworpen voor wetenschappers van Mars, zodat ze de gegevens van Mars gemakkelijk konden bekijken", voegde ze eraan toe.
Maar toen de eerste Mars Exploration Rover in januari op Mars landde, ontdekte het grote publiek Marsoweb. Meer dan een half miljoen ‘unieke bezoekers’ hebben de pagina gevonden en het web heeft in januari ongeveer 26,7 miljoen ‘hits’ meegemaakt.
"Een interactieve datakaart op Marsoweb stelt gebruikers in staat om de meeste Mars-gegevens te bekijken, waaronder afbeeldingen, thermische traagheid, geologische en topografische kaarten en technische gegevens die rotsovervloed bevatten," zei Gulick. Thermische traagheid is het vermogen van een materiaal om warmte op te slaan (meestal overdag) en warmte af te voeren (vaak 's nachts). "De technische gegevens geven wetenschappers een idee van hoe glad of rotsachtig het lokale oppervlak is", legt Gulick uit.
Om een groot aantal onderscheidende of interessante geologische kenmerken op de rode planeet van dichtbij te onderzoeken, zou een leger mensen nodig zijn omdat het landoppervlak van Mars zo groot is. Zo'n massa ontdekkingsreizigers - moderne equivalenten van de vroege pioniers van Amerika - zou heel goed de details van Mars kunnen onderzoeken via pc's.
Onderzoekers hopen dat vrijwilligers zullen helpen met een aankomend Mars-beeldvormingsexperiment. NASA-wetenschappers maken zich op voor het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) dat zal vliegen op de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -missie, gepland voor lancering in augustus 2005. Gulick, co-onderzoeker en onderwijs- en publieksbegeleider van het HiRISE-team , zei dat de camera met superhoge resolutie van het experiment beelden kan vastleggen van objecten op het oppervlak van Mars van ongeveer een meter breed.
Gebruiksvriendelijke ‘webtools’ zullen binnenkort beschikbaar zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap en het publiek om HiRISE-beelden vanaf november 2006 te bekijken en te analyseren en om beeldobservatieverzoeken in te dienen, aldus HiRISE-wetenschappers. Als alles volgens plan verloopt, zal er een aanvraagformulier op het internet staan voor gebruik door wetenschappers en het publiek over de tijd van de lancering van Mars Reconnaissance Orbiter in 2005. Marsoweb-computerwetenschapper Glenn Deardorff, Gulick en andere HiRISE-teamleden ontwerpen nu Web -vriendelijke softwaretools waarmee het publiek HiRISE-afbeeldingen kan bekijken en evalueren.
"We zullen vrijwilligers vragen om ons te helpen met het maken van databases met 'geologische kenmerken' van rotsblokken, geulen, kraters - alle soorten geologische kenmerken die van belang kunnen zijn," legde Gulick uit. "Wetenschappers of studenten kunnen deze databases gebruiken om theorieën over Mars voor te stellen die kunnen worden bewezen door toekomstige verkenning."
Voorlopige details over Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE's verkenning van Mars staat op het World Wide Web op:
De huidige Marsoweb-site bevat geanimeerde 'fly-throughs' van sommige Mars-locaties. De site stelt gebruikers ook in staat om Mars-afbeeldingen te verfijnen voor helderheid, contrast en scherpte, en andere aanpassingen aan te brengen.
NASA's Jet Propulsion Laboratory, beheerd door het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, beheert de Mars Exploration Rover- en Mars Reconnaissance Orbiter-missies voor het NASA Office of Space Science, Washington, D.C.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
