Fijne Aphelion Day! De aarde is vandaag (4 juli) verder van de zon verwijderd dan op enig ander moment van het jaar.
Het exacte moment van aphelion vindt plaats om 18.00 uur. EDT (2200 GMT), wanneer de aarde 94.511.180 mijl (152.1 miljoen kilometer) verwijderd is van de zon. Dat is meer dan 1,5 miljoen mijl (2,5 miljoen km) verder dan de gemiddelde afstand van de planeet van ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen km) - en 3 miljoen mijl (5 miljoen km) verder dan in het perihelium, of op de kortste afstand van de zon, die gebeurde op 3 januari.
Wanneer de aarde om de zon draait, beweegt deze niet in een perfecte cirkel. De baan is eerder elliptisch of ovaal van vorm, met de zon ongeveer 2,5 miljoen mijl (2,5 miljoen km) uit het midden. [25 raarste feiten over het zonnestelsel]
Onze planeet bereikt slechts één keer per jaar aphelium en het evenement valt doorgaans ongeveer 14 dagen na de zonnewende van juni, de eerste zomerdag voor het noordelijk halfrond en de eerste winterdag voor het zuidelijk halfrond. Evenzo gebeurt perihelium twee weken na de zonnewende in december.
In het kosmische schema van dingen zijn deze jaarlijkse veranderingen in de afstand van de aarde tot de zon klein. De afstand van de aarde bij aphelium en perihelium verschilt minder dan 2 procent van de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Aphelion en perhelion zijn niet gerelateerd aan de seizoenen en mensen op aarde zullen geen verschil merken in weer of klimaat omdat de aarde verder van de zon verwijderd is, hebben NASA-functionarissen gezegd.
"Seizoensgebonden weerpatronen worden voornamelijk gevormd door de 23,5 graden kanteling van de draaias van onze planeet, niet door de milde excentriciteit van de baan om de aarde", zei George Lebo, een astronoom bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, in een verklaring.
'Tijdens de noordelijke zomer is de Noordpool naar de zon gekanteld. De dagen zijn lang en de zon schijnt bijna recht naar beneden - dat maakt juli zo warm', zei Lebo.
Maar dit betekent niet noodzakelijk dat de langere afstand van de aarde tot de zon geen merkbare effecten heeft, zei Roy Spencer van het Global Hydrology and Climate Center in Huntsville, Alabama, in dezelfde verklaring. "Gemiddeld over de hele wereld is zonlicht dat in juli op aarde valt (aphelium) inderdaad ongeveer 7 procent minder intens dan in januari (perihelium)", zei Spencer.
Vreemd genoeg betekent dit niet dat de aarde koeler is als deze verder van de zon verwijderd is. 'De gemiddelde temperatuur van de aarde bij aphelion is ongeveer 4 graden Fahrenheit (2,3 graden Celsius) hoger dan in het perihelium', zei Spencer.
Dit lijkt misschien contra-intuïtief, maar de reden heeft te maken met de verdeling van land en water op onze planeet. "De gemiddelde temperatuur van de aarde over de hele aardbol is in juli iets hoger, omdat de zon op al dat land schijnt" op het noordelijk halfrond ", dat vrij gemakkelijk opwarmt," zei Spencer.
