[/onderschrift]
"Het ziet je wanneer je slaapt en weet wanneer je wakker bent" zou het themalied kunnen zijn voor een nieuwe spionagesatelliet die wordt ontwikkeld door DARPA. Het nieuwste proof-of-concept-project van het Defense Advanced Research Projects Agency heet de Membrane Optical Imager for Real-Time Exploitation (MOIRE) en zou op elk moment realtime beelden en video's van elke plaats op aarde kunnen leveren - een mogelijkheid die, bestaat tot nu toe alleen op het gebied van films en sciencefiction. De details van deze enorme eye-in-the-sky lijken ook iets uit sciencefiction, en het zou interessant zijn om te bepalen of het ook toepassingen voor astronomie zou kunnen hebben.
MOIRE zou een geosynchroon orbitaal systeem zijn dat een enorme maar lichtgewicht membraanoptiek gebruikt. Een 20 meter breed "oog" van het membraan zou worden geëtst met een diffractief patroon, volgens DARPA, dat het licht op een sensor zou richten. Het zou naar verluidt $ 500 miljoen USD kosten voor elke ruimtetelescoop en het zou een gebied groter dan 100 x 100 km kunnen afbeelden met een video-updatesnelheid van ten minste één frame per seconde.
DARPA zegt dat het programma bedoeld is om het vermogen aan te tonen om grote membranen en grote structuren te vervaardigen om de optica plat te houden, en ook om de secundaire optische elementen te demonstreren die nodig zijn om een op diffractie gebaseerde optiek om te zetten in een beeldvormingsapparaat met een grote bandbreedte.
Het MOIRE-programma dat in maart 2010 is gestart, bevindt zich nu in de eerste ontwikkelingsfase, waar DARPA de levensvatbaarheid van het concept test. Fase 2 zou systeemontwerp inhouden, waarbij Ball Aerospace het ontwerp en de bouw zou doen om een telescoop van 16 voet (5 m) te testen, en een optie voor een fase 3 die een demonstratie van het systeem zou omvatten, waarbij een 32 voet (10 voet) m) telescoop voor vliegproeven in een baan om de aarde.
Het ontwerp van 20 meter (66 ft) is een stuk groter dan NASA's James Webb-ruimtetelescoop van de volgende generatie met een diafragma van 21 voet (6,5 m).
Public Intelligence meldt dat een dergelijke telescoop volgens een DARPA-contract in staat zou moeten zijn raketlanceervoertuigen te zien bewegen met snelheden tot 60 mph op de grond. Dat zou ook de beeldresolutie vereisen om objecten te zien die minder dan 3 meter lang zijn binnen een enkele beeldpixel.
Kunnen we er een bestellen voor het zoeken naar extrasolaire planeten?
Lees meer over de MOIRE op de website van DARPA.
