Saturnus is een van de 5 planeten die zichtbaar zijn met het blote oog. Het is zelfs onmogelijk om te weten wie de Saturn-ontdekking heeft gedaan.
De Romeinen noemden Saturnus naar hun god van de oogst en de tijd, dezelfde entiteit als de Griekse God Chronos.
De eerste waarneming van Saturnus door een telescoop werd gedaan door Galileo Galilei in 1610. Zijn eerste telescoop was zo ruw dat hij de ringen van de planeet niet kon onderscheiden; in plaats daarvan dacht hij dat de planeet aan weerszijden oren of twee grote manen zou kunnen hebben. Toen hij een paar jaar later naar Saturnus keek, waren de manen verdwenen, maar dit was alleen omdat de hoek van Saturnus was veranderd en de ringen werden gezien op de rand.
De Nederlandse astronoom Christiaan Huygens observeerde Saturnus in 1659 en loste het mysterie op, zich realiserend dat de 'armen' rond Saturnus eigenlijk een ringenstelsel waren. Hij was ook de eerste die de maan Titan van Saturnus observeerde.
Door steeds betere telescopen werd duidelijk dat de ringen echt een systeem van deeltjes waren, en Jean-Dominique Cassini ontdekte vier andere grote manen van Saturnus: Iapetus, Rhea, Tethys en Dione.
De eerste close-up observaties van Saturnus werden gemaakt door NASA's Pioneer 11-ruimtevaartuig, dat op 1 september 1979 op een afstand van slechts 21.000 km boven de wolkentoppen van de planeet de planeet voorbijvluchtte. Het stuurt de eerste close-upbeelden van Saturnus terug.
Andere ruimtevaartuigen hebben Saturnus bezocht, waaronder de Voyager-sondes van NASA. En de Cassini draait sinds zijn aankomst in juli 2006 om Saturnus.
Hier is een artikel over wat Galileo mogelijk heeft gezien en een artikel over Cassini's observaties van Saturnus.
Hier is een geweldige geschiedenis van Saturnus van NASA en meer informatie van NASA's JPL.
We hebben ongeveer twee afleveringen van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Saturnus. De eerste is aflevering 59: Saturnus en de tweede is aflevering 61: Saturnusmanen.
