Met behulp van vier jaar aan gegevens van de geavanceerde camera voor enquêtes van de Hubble-ruimtetelescoop hebben astronomen de meest nauwkeurige metingen van de beweging van sterren in de bolhoop Omega Centauri gedaan en kunnen nu hun bewegingen voor de komende 10.000 jaar voorspellen. Deze 'bijenkorf' van sterren zit stevig in elkaar gepropt, dus het oplossen van de individuele sterren was een taak die misschien alleen Hubble kon doen. "Er zijn supersnelle, geavanceerde computerprogramma's nodig om de kleine verschuivingen in de posities van de sterren te meten die in slechts vier jaar tijd optreden", zegt astronoom Jay Anderson van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, Md., Die de studie met collega-instituut astronoom Roeland van der Marel. "Uiteindelijk is het echter de vlijmscherpe visie van Hubble die de sleutel vormt tot ons vermogen om stellaire bewegingen in dit cluster te meten."
Astronomen zeggen dat de precieze meting van sterbewegingen in gigantische clusters inzicht kan geven in hoe stellaire groepen zich in het vroege heelal hebben gevormd, en of een zwart gat met een "tussenmassa", ongeveer 10.000 keer zo groot als onze zon, op de loer ligt tussen de sterren.
Door gearchiveerde afbeeldingen te analyseren die gedurende een periode van vier jaar zijn gemaakt door de astronomen van Hubble, zijn de bewegingen tot nu toe van de meer dan 100.000 clusterbewoners het meest nauwkeurig gemeten, het grootste onderzoek tot nu toe om de beweging van sterren in een cluster te bestuderen.
De astronomen gebruikten de Hubble-beelden, die in 2002 en 2006 zijn gemaakt, om een filmsimulatie te maken van de waanzinnige beweging van de sterren van de cluster. De film toont de verwachte migratie van de sterren in de komende 10.000 jaar.
Omega Centauri is de grootste en helderste bolhoop in de Melkweg en een van de weinige die met het blote oog kan worden gezien. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Centaurus, Omega Centauri, is dus zichtbaar in de zuidelijke hemel en is een van de ongeveer 150 van dergelijke sterrenhopen in ons Melkwegstelsel.
In deze video hieronder bespreken astronomen Jay Anderson en Roeland van der Marel hun diepgaande studie van de gigantische cluster Omega Centauri.
Bron: HubbleSite
