CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Een uiterst geheime afluistersatelliet die is gebouwd om de Amerikaanse nationale verdediging te ondersteunen, ploegde een verbluffend pad om zaterdag in een baan om de aarde te rijden bovenop de immense vuurkracht van de machtigste raket ter wereld - de drievoudige Delta IV Heavy-krachtpatser.
Notitie: Verhaal wordt uitgebreid met meer foto's / video's !!
Een United Launch Alliance (ULA) Delta IV Zware raket met een geclassificeerde lading voor het National Reconnaissance Office (NRO) schoot de ruimte in onder de overwegend zonnige zonnestralen van Space Launch Complex-37 op Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Op juni 11 om 13:51 uur EDT.
Hoewel de feitelijke lanceringstijd was geclassificeerd, kwam de lancering van de 24 verdiepingen hoge monsterraket precies bij de opening van het openbaar aangekondigde lanceringsvenster - op zijn negende missie in het algemeen.
De clandestiene bewakingssatelliet met de onopvallende naam NROL-37 schoot de ruimte in met meer dan twee miljoen pond aan opstijgkracht - een verbluffende vertoning van een van de grootste en slechtste lanceringen in vele jaren vanaf de Florida Space Coast.
"We zijn zo vereerd om de NROL-37-lading in de ruimte te brengen voor het National Reconnaissance Office tijdens de ongelooflijke lancering van vandaag", zei Laura Maginnis, ULA-vice-president van Custom Services, in een verklaring.
"Dit was de negende keer dat ULA de Delta IV Heavy lanceerde, het krachtigste lanceervoertuig dat er bestaat."
In de ogen en oren van mezelf en veel vrienden van de ruimtejournalist was het een van de allerbeste en luidste ontploffingen sinds de pensionering van NASA's ruimteveer orbitervloot in 2011.
Toeschouwers die de stranden rinkelden en de hotels langs de kust van de Atlantische Oceaan en daarbuiten inpakten, hoorden de motoren meer dan vijf minuten lang weerklinken, zelfs nadat hij ver in de verre wolken was verdwenen.
Toeschouwers ten oosten van de Kaap en kijkend vanaf meer dan 32 kilometer afstand, vertelden me dat ze de raketten horen brullen en het gerommel in hun huizen en appartementen voelen, zelfs nadat het uit het zicht is verdwenen.
De 235 meter hoge raket boog in oostelijke richting naar het Afrikaanse continent op zijn pad naar de hemel en gaf aanwijzingen voor de beoogde baan.
Hoewel ULA en het Amerikaanse leger ongeveer vijf minuten na de lancering een vooraf geplande black-out voor de communicatie hebben ingesteld, wordt aangenomen dat de Delta IV Heavy de NROL-37 met succes heeft afgeleverd aan een geostationaire baan en een hoogte van ongeveer 22.300 mijl.
De succesvolle lancering op zaterdag kwam 48 uur nadat het sombere weer in verband met Tropical Storm Colin in de zogenaamde 'zonnestaat' een uitstel van de gigantische satelliet met een waarde van meer dan $ 1,5 miljard opleverde.
"Het team heeft samengewerkt bij vele uitdagingen tijdens deze stroom, waaronder het overwinnen van de nawerkingen van Tropical Storm Colin," zei Maginnis.
"We zijn trots op het uitstekende teamwerk tussen de ULA-, NRO- en Air Force-partners om missiesucces te verzekeren voor dit cruciale nationale veiligheidsmiddel."
De krachtigste raket die vandaag de dag bestaat, was nodig voor deze lancering, aangezien het enorme laadvermogen naar verluidt meer dan 17.000 pond weegt.
NROL-37 wordt gelanceerd voor de NRO op een missie voor het verzamelen van inlichtingen ter ondersteuning van de Amerikaanse nationale defensie.
De mogelijke rollen voor de verkenningslading omvatten signaalintelligentie, afluisteren, beeldvorming en spectroscopische waarnemingen, vroege raketwaarschuwingen en nog veel meer.
Uit rapporten blijkt dat het een van de grootste satellieten is die ooit is gelanceerd, ongeveer 17.000 pond weegt en een antenne van meer dan 300 voet breed kan gebruiken voor afluisterdoeleinden.
De NRO is opgericht als reactie op de Sovjet-lancering van Spoetnik en is in het geheim gemaakt op 6 september 1961.
“Het doel is om toezicht te houden op alle satelliet- en overvliegverkenningsprojecten, zowel openlijk als verborgen. Het bestaan van de organisatie is tegenwoordig niet langer geclassificeerd, maar we dringen er nog steeds op aan om de functies uit te voeren die nodig zijn om Amerikaanse burgers te beschermen '', aldus de officiële NRO-website.
Getuige zijn van een Delta IV zwaar gerommel in een baan om de aarde is een vrij zeldzame traktatie omdat ze niet vaak worden gelanceerd.
De laatste die vanaf de Kaap werd gelanceerd, was voor de eerste testvlucht van de Orion-capsule van NASA op de EFT-1-lancering op 5 december 2014. Geen enkele andere raket was krachtig genoeg.
Bekijk deze spectaculaire lanceringsvideo's van externe videocamera's op de pad:
Video-onderschrift: lancering van NROL-37 op ULA Delta IV Heavy vanaf de locatie van de camera aan de voorkant van de vijver bij CCAFS op 11 juni 2016. Credit: Jeff Seibert
De Delta IV Heavy maakt gebruik van drie Common Core Boosters (CBC's). Twee dienen als strap-on vloeibare raketversterkers (LRB's) om de eerste trap CBC en de stroomlijnkuip met een diameter van 5 m te vergroten, die het laadvermogen huisvesten.
Elke eerste trap CBC wordt aangedreven door een verbeterde RS-68A-motor die 702.000 pond stuwkracht genereert.
De drie CBC's genereren een gecombineerde stuwkracht van 2,1 miljoen pond, gevoed door cryogene vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof.
Een enkele RL10-motor voor vloeibare waterstof / vloeibare zuurstof drijft de tweede trap van Delta aan.
De geheime satelliet was ingesloten in een stroomlijnkuip met een diameter van 5 meter.
ULA produceert de Delta-raketfamilie in Decatur, Alabama. Aerojet Rocketdyne bouwt de booster- en upper stage-motoren.
Kijk uit voor Ken's voortzetting van de locatierapporten rechtstreeks vanaf Cape Canaveral Air Force Station en het SpaceX-lanceerplatform.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over ULA Atlas- en Delta-raketten, SpaceX Falcon 9-raket, Orbital ATK Cygnus, ISS, Boeing, Space Taxis, Mars-rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-missies en meer bij de aankomende outreach-evenementen van Ken:
14/15 juni: "ULA Delta 4 zware spionagesatelliet, SpaceX, SLS, Orion, commerciële bemanning, nieuwsgierigheid verkent Mars, Pluto en meer", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avonden
