Een pas ontdekte soort parasitaire worm wurmt zich lang voordat de reptielen uitkomen in de hersenen van babyhagedissen.
Hoe breken de nematoden uit tot ontwikkelende hagedissenhersenen? Ze sluipen naar binnen via de eierstokken van de hagedismoeder, een verrassende nieuwe studie vindt.
Parasitaire nematoden die op zoogdieren jagen, kunnen soms na de geboorte via de placenta in de baarmoeder of via de moedermelk van moeder op nakomelingen springen, merkten de auteurs van het onderzoek op in een artikel in druk dat in het mei 2020-nummer van het tijdschrift The American Naturalist wordt gepubliceerd . Maar tot nu toe dacht niemand dat reptielen hun parasieten van moeder op nakomelingen konden doorgeven; er zijn aanwijzingen dat dieren zoals hagedissen, omdat ze eieren leggen, minder kwetsbaar zijn voor bepaalde routes van parasitaire overdracht.
Maar tot grote verbazing van wetenschappers suggereert de ontdekking van wormen in hagedisembryo's dat reptieleneieren niet zo ondoordringbaar zijn als ooit werd gedacht.
"Ik was geschokt toen ik iets in de hersenen van het embryo zag bewegen, ondanks dat ik eerder veel hagediseieren had ontleed," zei hoofdauteur Nathalie Feiner, een evolutiebioloog aan de Lund Universiteit in Zweden, in een verklaring. Tijdens het bestuderen van gewone muurhagedissen (Podarcis muralis) in heel Europa, ontleden en onderzoeken Feiner en haar collega's routinematig de ontwikkeling van hagedisembryo's en ontdekken dat de meeste wormvrij zijn. Een populatie gewone hagedissen in het Pyreneeëngebergte bleek echter bezaaid met aaltjes.
De onderzoekers vroegen zich af waar de wormen vandaan kwamen en onderzochten de hagedismoeders en vonden aaltjes die zich in de eierstokken van de dieren kronkelden. Typisch, nematoden dringen de darmen van gewone muurhagedissen binnen, maar de auteurs veronderstelden dat deze nieuwe soort zich zou aanpassen aan het voortplantingssysteem van vrouwtjes. De wormen in de eierstok dringen de embryo's van de zich ontwikkelende hagedissen binnen en dringen hun hersenen binnen voordat zich een harde eischaal rond het dier vormt.
De auteurs lieten verschillende geïnfecteerde hagedisembryo's tot volwassenheid ontwikkelen, en merkten op dat "geïnfecteerde hagedisembryo's zich normaal ontwikkelen en uitkomen met nematoden die zich in hun hersenpan bevinden". De dieren zien er gezond uit wanneer ze voor het eerst uitkomen, parasieten opzij, maar de onderzoekers hebben de hagedissen niet verder gevolgd om te zien hoe hun gezondheid en gedrag kunnen worden beïnvloed als ze volwassen worden, voegde de auteurs eraan toe.
"Het zou spannend zijn om te weten of deze verticale transmissie uniek is voor de nematoden die we in de gewone hagedissen aantreffen of dat dit ook bij andere soorten voorkomt," zei Feiner. 'Het zou ook interessant zijn om erachter te komen of het gedrag van de hagedis wordt beïnvloed door wormen in hun hersenen.'
