Afbeelding tegoed: ESA
De bekende extrasolaire planeet HD 209458b, voorlopig bijgenaamd Osiris, heeft weer astronomen verrast. Zuurstof en koolstof zijn aangetroffen in de atmosfeer en verdampen zo snel dat het bestaan van een nieuwe klasse van extrasolaire planeten? ? de chtonische planeten? of? dood? kernen van volledig verdampte gasreuzen - is voorgesteld.
Zuurstof en koolstof zijn voor het eerst gedetecteerd in de atmosfeer van een planeet buiten ons zonnestelsel. Wetenschappers die de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop gebruiken, hebben de beroemde extrasolaire planeet HD 209458b waargenomen die voor zijn moederster passeerde en vonden zuurstof en koolstof rond de planeet in een verlengde ellipsoïde envelop - de vorm van een rugbybal. Deze atomen worden uit de lagere atmosfeer meegesleurd met de stroom van de ontsnappende atmosferische atomaire waterstof, als stof in een supersonische wervelwind.
Het team onder leiding van Alfred Vidal-Madjar (Institut d? Astrophysique de Paris, CNRS, Frankrijk) meldt deze ontdekking in een aanstaande uitgave van Astrophysical Journal Letters.
De planeet, genaamd HD 209458b, klinkt misschien bekend in de oren. Het is al een exoplaneet met een verbazingwekkende lijst van primeurs: de eerste exoplaneet ontdekte zijn zon voorbij, de eerste met een atmosfeer, de eerste met een verdampende waterstofatmosfeer (in 2003 door hetzelfde team van wetenschappers) en nu de eerst een atmosfeer hebben die zuurstof en koolstof bevat. Verder de? Blow-off? effect waargenomen door het team tijdens hun waarnemingen van oktober en november 2003 met Hubble was nog nooit eerder gezien.
Ter ere van zo'n voorname catalogus is deze buitengewone planeet buiten het zonnepaneel voorlopig 'Osiris' genoemd. Osiris is de Egyptische god die een deel van zijn lichaam verloor? zoals HD 209458b - nadat zijn broer hem had vermoord en in stukken gesneden om te voorkomen dat hij weer tot leven zou komen.
Zuurstof is een van de mogelijke indicatoren van het leven waarnaar vaak wordt gezocht in experimenten op zoek naar buitenaards leven (zoals die aan boord van de Viking-sondes en de Spirit and Opportunity-rovers), maar volgens Vidal-Madjar:? Natuurlijk klinkt dit opwindend - de mogelijkheid van leven op Osiris - maar het is geen grote verrassing aangezien zuurstof ook aanwezig is in de gigantische planeten van ons zonnestelsel, zoals Jupiter en Saturnus ?.
Wat daarentegen verrassend was, was om de koolstof- en zuurstofatomen rond de planeet in een uitgebreide envelop te vinden. Hoewel koolstof en zuurstof zijn waargenomen op Jupiter en Saturnus, is het altijd in gecombineerde vorm als methaan en water diep in de atmosfeer. In HD 209458b worden de chemicaliën opgesplitst in de basiselementen. Maar op Jupiter of Saturnus, zelfs als elementen, zouden ze nog steeds laag in de atmosfeer onzichtbaar blijven. Het feit dat ze zichtbaar zijn in de bovenste atmosfeer van HD 209458b bevestigt dat atmosferische? Afblazen? gebeurt.
De verschroeide Osiris-banen? Alleen? 7 miljoen kilometer van de gele zonachtige ster en het oppervlak wordt verwarmd tot ongeveer 1.000 graden Celsius.
Terwijl waterstof een heel licht element is - het lichtste in feite - zijn zuurstof en koolstof in vergelijking veel zwaarder. Dit heeft wetenschappers in staat gesteld te concluderen dat dit fenomeen efficiënter is dan eenvoudige verdamping. Het gas wordt in wezen weggescheurd met een snelheid van meer dan 35.000 km / uur. ? We speculeren dat in dit stadium ook nog zwaardere elementen zoals ijzer worden weggeblazen? zegt teamlid Alain Lecavelier des Etangs (Institut d’Astrophysique de Paris, CNRS, Frankrijk).
Het hele verdampingsmechanisme is zo onderscheidend dat er reden is om het bestaan voor te stellen van een nieuwe klasse van extrasolaire planeten - de chtonische planeten, een verwijzing naar de Griekse god Kht? N, gebruikt voor Griekse goden uit de hete helse onderwereld (ook gebruikt in het Franse woord autochton). Men denkt dat de chtonische planeten de vaste overblijvende kernen zijn van 'verdampte gasreuzen', die nog dichter bij hun moederster cirkelen dan Osiris. De detectie van deze planeten zou binnenkort binnen het bereik van de huidige telescopen moeten zijn, zowel op de grond als in de ruimte.
De ontdekking van het felle verdampingsproces is volgens de wetenschappers 'hoogst ongebruikelijk', maar kan indirect de theorieën van onze eigen kindertijd op aarde bevestigen. ? Dit is een uniek geval waarin een dergelijke hydrodynamische ontsnapping direct wordt waargenomen. Er wordt gespeculeerd dat Venus, Aarde en Mars tijdens het begin van hun leven mogelijk hun volledige oorspronkelijke atmosfeer hebben verloren. Hun huidige atmosfeer heeft zijn oorsprong in asteroïde- en komeetinslagen en ontgassing vanuit de interieurs van de planeet ?, zegt Vidal-Madjar.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
