Nou, mijn oorspronkelijke gedachte voor dit stuk was "Last Chance for Phoenix", aangezien de derde en laatste kans voor NASA om het radiocontact met de lang zwijgende Phoenix Mars Lander te herstellen al snel op 5 tot 9 april zou komen.
In plaats daarvan was ik aangenaam verrast toen ik net hoorde van de directeur van NASA's Mars-programma dat NASA het idee serieus neemt om de luistercampagne voor Phoenix uit te breiden tot mei 2010. NASA's eerste twee luistercampagnes in januari en februari 2010 konden zelfs geen hint van een radiosignaal van de enorm succesvolle Phoenix-lander.
"NASA overweegt de mogelijkheid om een laatste campagne toe te voegen, precies rond de zomerzonnewende voor het noordelijk halfrond van Mars, die plaatsvindt op 13 mei", zegt Doug McCuistion, de directeur van Mars Exploration op het NASA-hoofdkantoor in Washington, DC. "Dit zou de best mogelijke stroom / thermische omstandigheden bieden", vertelde McCuistion me in een interview.
"Een definitieve beslissing over deze aanvullende campagne zal worden genomen na voltooiing van de campagne van 5-9 april", aldus McCuistion.
De luistercampagne van 2010 viel samen met het begin van de lente en het verdwijnen van ijs op haar locatie in de noordpoolgebieden van Mars. Theoretisch zou de terugkeer van overvloedig zonlicht dat op de energieproducerende zonnepanelen valt, de lang dode robotverkenner wakker maken.
"NASA heeft twee luistercampagnes voltooid met de Phoenix Lander met de Odyssey-orbiter - de eerste in januari en de tweede in februari", legde McCuistion me uit.
"Tijdens de vijfdaagse periode van de tweede campagne van 22-26 februari ging Odyssey 60 keer over de Phoenix-site en configureerde de UHF-relaisradio om te luisteren naar elke transmissie vanaf het oppervlak".
“In het onwaarschijnlijke geval dat de lander na de Marswinter was teruggekeerd naar een operationele, energie-positieve toestand, zou hij in een staat zijn geweest waarin hij periodiek zou ontwaken en zou worden uitgezonden naar alle orbiters met het oog, met een zeer grote kans dat een van die uitzendingen zou hebben plaatsgevonden tijdens een of meer van de 60 Odyssey-vluchten, ”aldus McCuistion.
“Een derde campagne staat gepland voor begin april (5-9), met verbeterde stroom / thermische omstandigheden naarmate we de zomer naderen op het noordelijk halfrond van Mars. Voor deze derde campagne zal de zon continu boven de horizon staan op de Phoenix-locatie op hoge breedtegraad, wat overeenkomt met de lichtomstandigheden van de zon vlak voor de aankomst van Phoenix op Mars en rond sol 64 (binnen de primaire missie van 90 sol) ” zei McCuistion.
Phoenix vestigde zich op 25 mei 2008 met succes in de noordelijke poolgebieden van Mars. Tijdens meer dan vijf maanden van operaties bovenop de arctische vlakten van Mars, deed ze baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen door water en voedingsstoffen te vinden die mogelijk eerdere of huidige martiaanse organismen zouden kunnen ondersteunen levensvormen, als ze bestaan.
Laten we rooten voor Phoenix!
Eerdere Mars-artikelen van Ken Kremer:
