Het internationale ruimtestation ISS is bijna 11 jaar onafgebroken aanwezig geweest in de mensheid, en dus houden de astronauten die nu aan boord van het ISS zijn, de hoop dat ze die streak niet hoeven te breken en de lichten uit te doen en alle luiken te sluiten wanneer ze vertrekken . Ron Garan en Mike Fossum zeiden dinsdag in een persconferentie met verslaggevers dat ze nog niet hebben getraind voor de mogelijkheid dat ze het ISS onbemand moeten verlaten vanwege een probleem met de Sojoez-raket, de enige rit die astronauten en kosmonauten momenteel hebben naar de ruimte.
'Eerlijk gezegd is het te vroeg voor ons om ons daar zorgen over te maken', zei Fossum, 'en we zijn hier nog niets specifieks gaan doen, behalve het documenteren van dingen die we op video doen. Fossum voegde eraan toe dat teams in Mission Control in Houston en Moskou bezig zijn met het uitzoeken van de procedures voor wat er moet gebeuren als een probleem met de Sojoez-raketten in november niet kan worden opgelost. 'Het duurt een paar weken om dat af te ronden, maar we hebben hier nog ongeveer negen weken, mijn team van drie. Dus we hebben genoeg tijd voor dat soort dingen. "
Fossum zei dat de grondbemanningen zich in de voorbereidende stadia bevinden om alles te beslissen, "van welke ventilatie we gaan laten lopen, welke lichten we zullen laten branden, in welke toestand elk specifiek experiment zal zijn, elke tank, elke klep , elk luik. '
Een Russische raket met een Progress-bevoorradingsschip faalde vlak na de ontsteking van de derde fase twee weken geleden en stortte neer in Siberië. Terwijl de Progress-vrachtschepen lanceren op een Sojoez-U-raket en de Sojoez-bemanningscapsules - de Sojoez TMA - lanceren op een Sojoez-FG, zijn de derde fasen van de twee raketten vrijwel identiek.
Russische ingenieurs zeiden dat er vorige week een storing was in de gasgenerator van de derde trap; nu moeten ze erachter komen waarom en een paar onbemande raketten lanceren voordat ze mensen aan boord krijgen.
Op dit moment is er een bemanning van zes op het station, waarvan er drie gepland zijn om eind volgende week - een week later dan oorspronkelijk gepland - te vertrekken om het station zo lang mogelijk volledig bemand te houden. Later deze maand zou een nieuwe bemanning van drie personen arriveren, maar die vlucht wordt in ieder geval tot begin november uitgesteld, afhankelijk van de uitkomst van het onderzoek door de Russische ingenieurs.
Omdat de space shuttles niet meer vliegen, is de Sojoez de enige rit in de stad. Terwijl SpaceX is gepland om een onbemande Dragon-capsule te sturen in een testrun om vracht naar het station te brengen, zou het station moeten worden verlaten als de Sojoez-raket in november niet is geruimd.
"Het is een ingewikkeld iets, wanneer een raket stopt. Het is een groot probleem ', zei Fossum. 'We maken geen deel uit van dat onderzoek, maar we weten wat er aan de hand is. Het is geen fundamentele ontwerpfout, aangezien deze raket honderden succesvolle gevechten heeft gehad. Maar ze zoeken naar wat er is veranderd. '
Dus, grondteams kijken nu vooruit naar alle mogelijke 'wat als'-gebeurtenissen die zich kunnen voordoen en Fossum en Garan zeiden dat het grote probleem een korte tijdspanne zou zijn om een bemanning over te dragen - training in de nieuwe bemanning - of als ze moeten verlaat het station onbemand. Ze zijn begonnen met het opnemen van video-opnames en ingewikkelde dingen die ze over het station hebben ontdekt, voor het geval ze er niet zijn als er een nieuwe bemanning arriveert.
Maar het is een bron van trots dat er hier al meer dan 4.000 dagen achtereen bemanningen zijn geweest. 'Ik denk dat het belangrijk is', zei Fossum, 'het station heeft wat verzorging en voeding nodig, en het is belangrijk dat we hier zijn als we kunnen. Als we het een tijdje moeten uitschakelen, zullen we ons best doen om het in de best mogelijke staat te laten zodat de volgende bemanning de deuren kan openen, de lichten kan aandoen en weer aan het werk kan gaan. '
De astronauten zeiden dat als ze het station voor een korte periode onbemand moeten verlaten, het geen probleem zou moeten zijn, maar als de korte kloof in maanden verandert, 'begint de kans zich tegen je op te stapelen en leidt het tot de mogelijkheid dat je dat zou doen een probleem hebben dat groot kan zijn zonder dat iemand hier actie onderneemt, 'zei Fossum.
Ondertussen gaan de wetenschappelijke operaties op volle toeren. "We breken elke week records met onderzoek op basis van bemanning, naast het autonome onderzoek," zei Garan. "Het is belangrijk op te merken dat in het geval dat we moeten vertrekken er nog steeds wetenschappelijke operaties aan boord zullen zijn."
