Het is geen geheim dat astronomen beweren dat het grootste deel van ons universum is gemaakt van donkere materie die niet gemakkelijk kan worden gedetecteerd. Van de observaties van Fritz Zwicky van de Coma-clusters in de jaren twintig, die suggereerden dat er extra massa nodig zou zijn om de cluster bij elkaar te houden, tot de vlakke rotatiecurven van sterrenstelsels, tot lenzen op plaatsen als de Bullet Cluster, alle tekenen wijzen erop dat geen van beide zendt en absorbeert geen enkele vorm van licht die we kunnen detecteren. Een mogelijke oplossing was dat deze ontbrekende materie gewoon was, maar koude materie die door het universum zweefde. Deze vorm heette massieve astrofysische compacte halo-objecten of MACHO's, maar studies om ernaar te zoeken kwamen relatief leeg. De andere optie was dat deze donkere materie niet zo'n tuinvariëteit was. Het stelde het idee voor van hypothetische deeltjes die erg massief waren, maar slechts zelden op elkaar zouden reageren. Deze deeltjes kregen de bijnaam WIMP's (voor zwak interacterende massieve deeltjes). Maar als deze deeltjes zo zwak met elkaar in wisselwerking zouden staan, zou het detecteren ervan een uitdaging zijn.
Een ambitieus project, bekend als de Cryogene Dark Matter Search, probeert sinds 2003 een van deze deeltjes te detecteren. Vandaag hebben ze een belangrijke aankondiging gedaan.
Het experiment bevindt zich een halve mijl onder de grond in de Soudan-mijn in het noorden van Minnesota. De detector wordt hier bewaard om hem te beschermen tegen kosmische straling. De detectoren zijn gemaakt van germanium en silicium die, als ze worden geraakt door een potentiële WIMP, geïoniseerd worden en resoneren. Door de combinatie van deze twee functies kan het team enig inzicht krijgen in wat voor soort deeltje de gebeurtenis heeft veroorzaakt. Om valse detecties verder uit te bannen, worden de detectoren allemaal gekoeld tot net boven het absolute nulpunt, wat het grootste deel van de "ruis" voorkomt die wordt veroorzaakt door de willekeurige trillingen van atomen dankzij hun temperatuur.
Hoewel de detector eerder geen tekenen van donkere materie had gevonden, hebben ze begrip gegeven voor de achtergrondniveaus in de mate dat het team er vertrouwen in had dat ze in staat zouden zijn om echte gebeurtenissen te gaan onderscheiden. Desondanks hebben vals-positieven van botsingen met neutronen ertoe geleid dat het team "ongeveer 2/3 van de gegevens die WIMP's zouden kunnen bevatten, moet weggooien, omdat deze gegevens te veel achtergrondgebeurtenissen zouden bevatten".
De meest recente beoordeling van de gegevens had betrekking op de set 2007-2008. Na zorgvuldig de gegevens van zoveel mogelijk valse gebeurtenissen en zoveel mogelijk achtergrondgeluid te hebben opgeschoond, ontdekte het team dat er nog twee detectiegebeurtenissen waren. Het belang van deze twee detecties was het resultaat van de conferentie van vandaag.
Hoewel de aanwezigheid van deze twee detecties van 8/5 en 10/27 2007 niet kon worden uitgesloten als echte detecties van donkere materie, was de aanwezigheid van slechts twee detecties niet statistisch significant genoeg om echt te kunnen onderscheiden van het achtergrondgeluid . Zoals de samenvatting van de resultaten van het team het beschreef: “Normaal gesproken moet er minder dan één kans op duizend van het signaal te wijten zijn aan achtergrond. In dit geval zou een signaal van ongeveer vijf gebeurtenissen aan die criteria hebben voldaan. ' Als zodanig is er slechts een kans van 1: 4 dat dit een waar geval was van een detectie van WIMP's.
Astronoom werd schrijver, Phil Plait zei het iets beknopter in een tweet; “Het gesprek over donkere materie van het CDMS geeft twee signalen aan, maar ze zijn niet statistisch sterk genoeg om te zeggen“ hier zijn donkere materie ”. Verdomme. '
Voor meer informatie:
Liveblogging van Conference door Cosmic Variance
