Meridiani Planum op Mars, waar de Mars Rover Opportunity de afgelopen vier jaar is doorkruist, is niet alleen bedekt met platte, eindeloze vlaktes. Dit beeld van de HiRISE Camera (High Resolution Imaging Science Experiment) op de Mars Reconnaisance Orbiter. Deze krater is zo groot dat het HiRISE-beeld er volledig in zit en de kraterrand is niet zichtbaar. Het meest opvallende kenmerk zijn gelaagde sedimentaire gesteenten die eruitzien als een grote trap. Deze rotsen zijn geërodeerd, waarschijnlijk door wind of mogelijk stromend water. Het oorspronkelijke zand en stof werden in verschillende lagen in de krater afgezet; deze lagen geven de heuvels nu hun kenmerkende trapsgewijze uiterlijk en zijn het enige dat overblijft van deze eens zo uitgebreide afzetting.
Klik hier voor een foto in volledige resolutie van dit gebied.
HiRISE heeft ook een aantal geweldige foto's gemaakt van de veelhoekkenmerken die te vinden zijn op de hoge noordelijke breedtegraden, die zich vormen door seizoensinvloeden en ontdooien van de grond. Dit zijn de kenmerken die te vinden zijn rond de Phoenix-lander. Hier is de nieuwste interessante foto van veelhoeken en ook een paar duinen ...
Op hoge noordelijke breedtegraden vormen ondiepe troggen in de ijsrijke grond de veelhoekige patronen. Ze vormen polygonen gedurende vele jaren naarmate het ijs aan de oppervlakte krimpt en seizoensgebonden wordt.
Boven op deze patroongrond in deze afbeelding zijn duinen. Los zand en stof worden over het hard gecementeerde oppervlak geblazen totdat het een duin verzamelt en vormt. Stofstroken zijn zichtbaar in dit kleurenbeeld afkomstig van de hoorns van de duinen, terwijl het hogere deel van de duin voorkomt dat stof over het oppervlak wordt geblazen.
Er zijn ook kleine rimpels zichtbaar en de kleine lichtpuntjes zijn de overblijfselen van de seizoensgebonden kooldioxide-poolkap die dit gebied in de winter bedekt.
Deze afbeelding is afkomstig uit een gebied op Mars dat bekend staat als Elysium Planitia, en bevindt zich aan de kop van het Athabasca Valles-kanaalsysteem, dat net ten noorden van de evenaar van Mars in een laaggelegen gebied ligt. Dit specifieke kenmerk staat bekend als een trog, gevonden langs een netwerk van vermoedelijk fouten op Mars.
Athabasca Valles heeft een interessante geologische geschiedenis. Het is waarschijnlijk uitgehouwen door een of meer catastrofale overstromingen van water, maar meer recentelijk stroomde een vloed van lava door het kanaalsysteem. Zowel het water als de lava barstten los van een paar afzonderlijke punten (of 'openingen') langs de Cerberus Fossae, een 1600 kilometer lang netwerk van extensieve (of 'normale') fouten.
Deze trog was niet altijd zo breed als nu. Erosieprocessen hebben de troggen in de loop van de tijd verbreed. Grote uitbarstingen traden op langs beide foutsegmenten die op deze afbeelding te zien zijn, hoewel ze aan weerszijden van het afgebeelde gebied zelf optraden. Lava die uit de westelijke opening kwam, bedekt de noordelijke helft van het beeld.
Voor meer spectaculaire afbeeldingen, zie de HiRISE-website.
