CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX begon 2020 met de recordbrekende lancering van zijn derde partij Starlink-satellieten. Zestig van de satellieten voor internetstralen werden op maandag 6 januari gelanceerd bovenop een gebruikte Falcon 9-booster.
De roetige Falcon 9-raket kwam om 21:19 uur tot leven. EST (dinsdag 0219 GMT), opstijgend vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station hier in Florida. De negen Merlin 1D-motoren verlichtten de nachtelijke hemel boven de ruimtekust terwijl deze naar de ruimte klom.
"Opstijgen! Ga, Starlink, ga, Falcon [op de] lancering van de Space Force," zei een commentator van de SpaceX-lancering. De missie was de eerste lancering onder toezicht van de pas geslagen Amerikaanse ruimtemacht, een militaire afdeling die president Donald Trump vorige maand in de wet heeft ondertekend.
De satellieten reden de ruimte in bovenop een hergebruikte Falcon 9 eerste fase, wat de tweede keer is dat het bedrijf vier keer een booster heeft gevlogen. De ster van deze missie, B1049.4 genoemd door SpaceX, had eerder de eerste batch Starlink-satellieten en de Iridium-8- en Telstar 18 VANTAGE-missies in de lucht.
Afbeelding 1 van 5
SpaceX lanceerde op 6 januari 2020 met succes 60 nieuwe Starlink breedbandinternet-satellieten in een baan om een Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Door de lancering werd SpaceX de operator van de grootste satellietvloot in de ruimte van vandaag.
Afbeelding 2 van 5
De Starlink-2-missie is eigenlijk de derde Starlink-lancering voor SpaceX, na lanceringen in mei 2019 en november 2019. Starlink-2 bracht nog 60 satellieten in een baan om de constellatie voor in totaal 180 Starlink-satellieten.
Afbeelding 3 van 5
Hier is de eerste trap van SpaceX Falcon 9-raket (links) te zien met zijn roostervinnen om de terugkeer naar de aarde te helpen. De lichten van de Amerikaanse oostkust zijn op de achtergrond te zien. Rechts beweegt de tweede fase van de Falcon 9 in een baan om de aarde.
Afbeelding 4 van 5
Ongeveer 8,5 minuten na de lancering keerde de eerste fase van SpaceX's Falcon 9 terug naar de aarde voor een succesvolle landing op het droneschip Natuurlijk I Still Love You gestationeerd 339 mijl uit de Amerikaanse oostkust in de Atlantische Oceaan. Dit was de vierde vlucht (en landing) voor de herbruikbare booster.
Afbeelding 5 van 5
De 60 Starlink-satellieten van SpaceX's Starlink-2-missie worden nog steeds op elkaar gestapeld op de Falcon 9 tweede fase na het bereiken van een kustbaan. Bij een test bedekte SpaceX een van de satellieten in een donkerder materiaal om het albedo- of reflectievermogen te verminderen. Astronomen hebben geklaagd over hoe helder Starlink-satellieten in de ruimte zijn.
Na de succesvolle lancering raakte de eerste fase van de raket zachtjes neer op een SpaceX-droneschip-landingsplatform "Natuurlijk houd ik nog steeds van je" in de Atlantische Oceaan, wat het 48ste herstel van het bedrijf markeert.
SpaceX ontwierp zijn opgevoerde Falcon 9-raket om maar liefst 10 keer te vliegen met daartussen alleen lichte renovaties. Het bedrijf moet nog vijf keer met een booster vliegen, maar met vier succesvolle vluchten onder de riem van deze booster is het waarschijnlijk dat hij in de toekomst opnieuw kan vliegen.
Een sterrenbeeld bouwen
De lancering maakt deel uit van het plan van het particuliere ruimtevaartbedrijf om een constellatie van kleine breedbandsatellieten te creëren, die elk iets meer dan 485 lbs wegen. (220 kilogram), dat zal internetdekking bieden aan de wereld beneden. Met deze lancering brengt het SpaceX's ontluikende sterrenbeeld tot 180 satellieten, waarmee het de grootste satellietvloot in een baan om de aarde is.
SpaceX is niet het enige ruimtevaartbedrijf met plannen om de wereld te verbinden. OneWeb lanceerde zijn eerste set van zes satellieten in 2019, maar SpaceX (met eigen raketten) heeft snel een omvangrijk sterrenbeeld opgebouwd.
Elon Musk, CEO en oprichter van SpaceX, heeft gezegd dat het bedrijf minimaal 400 satellieten in een baan om de aarde nodig heeft om een minimale dekking te bieden en minstens 800 om een matige dekking te bieden. Die dekking zou ergens dit jaar kunnen beginnen, met de eerste uitrol in delen van de VS en Canada.
Hoe het werkt
Het doel van SpaceX's Starlink-project is om constant hoge-snelheid internettoegang te bieden aan gebruikers over de hele wereld. Momenteel vertrouwen we op draadloze zendmasten of kabels die naar onze huizen en kantoren worden geleid om toegang te krijgen tot internet. Als gevolg hiervan blijven landelijke en afgelegen gebieden vaak zonder toegang. SpaceX wil daar verandering in brengen.
Traditionele satellietinternetaanbieders sturen internetdekking van hun satellieten hoog boven de aarde, in wat bekend staat als een geostationaire baan (meestal 22.000 mijl of 35.000 kilometer hoger). Het signaal moet zo'n lange afstand afleggen, wat resulteert in lage verbindingssnelheden.
Door op een lagere hoogte te opereren, hoopt SpaceX dit probleem te verminderen en betrouwbare dekking te bieden tegen een betaalbare prijs.
Donkere luchten behouden
Niet iedereen is enthousiast over het idee van SpaceX's nieuwe megaconstellatie. Astronomen hebben hun bezorgdheid geuit dat de satellieten cruciale wetenschappelijke waarnemingen kunnen verstoren.
SpaceX's Starlink-satellieten vallen op tegen de nachtelijke hemel. Bijna onmiddellijk na de eerste lancering merkten skywatchers op dat de kleine satellieten ongelooflijk helder zijn - zelfs meer dan de gemiddelde satelliet. Die waarneming maakte wetenschappers nerveus over hoe de Starlink-constellatie hun werk zou kunnen verstoren.
Astronomen vertrouwen op telescopen op de grond om opnamen te maken met een lange belichtingstijd van astronomische objecten die ze willen bestuderen. Als er iets helders voorbij het gezichtsveld van de telescoop komt, kan dit het beeld vertroebelen.
Na de klachten zeiden Musk en SpaceX dat ze zouden kijken naar het verminderen van de helderheid van de satellieten. Daartoe zegt het bedrijf dat een van de satellieten die vanavond worden gelanceerd uniek zal zijn. De ene kant wordt bedekt met een speciaal materiaal waardoor het donkerder lijkt in een baan om de aarde.
Als deze test goed gaat, kunnen toekomstige versies van de satellieten in hetzelfde materiaal worden gecoat.
Stroomlijning herstel
Een van SpaceX's kuipvangerboten, GA Ms. Tree, probeerde maandagavond een stroomlijnhelft te vangen in zijn gigantische uitgestrekte net, maar slaagde er niet in om het vast te houden, zeiden SpaceX-functionarissen.
"We hebben het deze keer niet begrepen. We kwamen heel dichtbij", zei SpaceX Starlink-satellietingenieur Laurel Lyons tijdens live commentaar. 'Maar we blijven het proberen.'
Stroomlijnkappen (ook bekend als de neuskegel van de raket) zijn ontworpen om de lading tijdens de lancering te beschermen. Elke stroomlijnkap is uitgerust met een eigen navigatiesysteem waarmee hij zachtjes naar de aarde kan glijden. De stroomlijnkuip van de Falcon 9 bestaat uit twee helften die worden afgeworpen zodra de raket de ruimte bereikt.
Met elk stuk dat ongeveer $ 3 miljoen ophaalt, hoopt SpaceX wat geld te besparen door ze te hergebruiken voor toekomstige vluchten. Tot op heden GO Ms. Tree (het schip voorheen bekend als Mr. Steven) heeft twee succesvolle vangsten gemaakt.
Het bedrijf verwierf een tweede schip om uiteindelijk beide kuipstukken op te vangen. Dat schip, GO Ms. Chief genaamd, wordt vanavond buitenspel gezet, terwijl de bemanningen aan de noodzakelijke reparaties werken vanwege de schade die is opgelopen tijdens de laatste missie.
- 'Whoa, It Worked': Elon Musk Tweets Via SpaceX's Starlink-satellieten
- Ruimtevaartbedrijven investeren groot in 5G-technologie
- Bekijk de evolutie van de raketten van SpaceX in afbeeldingen
