Goed nieuws van The Planetary Society: het zonnezeil van LightSail 2 functioneert zoals bedoeld. Na de lancering op 25 juni en de ingebruikname van het zonnezeilsysteem op 23 juli, hebben missiemanagers met het zonnezeil gewerkt om de weg van LightSail 2 naar de zon te optimaliseren. Nu meldt The Planetary Society dat het ruimtevaartuig zijn zonnezeil heeft gebruikt om zijn baan te verhogen.
"We zijn verheugd om missiesucces voor LightSail 2 aan te kondigen."
Bruce Betts, programmamanager LightSail, hoofdwetenschapper, Planetary Society.
Het was een lange reis voor The Planetary Society, 's werelds grootste niet-gouvernementele ruimtevaartorganisatie. Hun zonnezeilwerk begon in 2005 met het Cosmos 1 zonnezeil-ruimtevaartuig. Helaas mislukte die missie toen het Russische lanceervoertuig nooit in een baan om de aarde kwam. LightSail 1 werd gelanceerd als een technische missie om de uitrol van zonnezeilen te testen, en het was een succesvolle demonstratiemissie, maar hij heeft nooit echt gevaren.
Nu heeft al het harde werk zijn vruchten afgeworpen met het succes van LightSail 2.
LightSail 2 heeft vorige week zijn zonnezeilsysteem ingezet en tot nu toe heeft het ruimtevaartuig zijn baan met ongeveer 2 kilometer (1,24 mijl) verhoogd. Het LightSail-team heeft bevestigd dat deze hoogtetoename het gevolg is van zonnezeilen, dus dat betekent een missie volbracht voor de klein ruimtevaartuig.
'Voor The Planetary Society is dit moment al tientallen jaren in de maak.'
Bill Nye, CEO van Planetary Society.
"We zijn verheugd om missiesucces voor LightSail 2 aan te kondigen", zegt LightSail-programmamanager en hoofdwetenschapper van de Planetary Society, Bruce Betts, in een rapport op de website van de Planetary Society. "Onze criteria waren om gecontroleerd zonnevaren in een CubeSat te demonstreren door de baan van het ruimtevaartuig te veranderen met alleen de lichte druk van de zon, iets wat nog nooit eerder is gedaan. Ik ben enorm trots op dit team. Het is een lange weg geweest en we hebben het gedaan. "
LightSail 2 is het eerste ruimtevaartuig dat met succes zonnezeilen heeft gebruikt om zichzelf in de baan van de aarde voort te stuwen. Het is echter niet het eerste ruimtevaartuig dat op zonne-energie vaart. Die eer is van de Japanse IKAROS, het eerste ruimtevaartuig dat zonnezeilen als belangrijkste voortstuwingssysteem gebruikte. IKAROS werd gelanceerd in 2010 en vanaf 2013 had het ongeveer 400 m / s snelheid behaald met zijn zeilen.
Maar IKAROS was een door de overheid gefinancierde missie, gelanceerd door de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA.)
De Planetary Society is een niet-gouvernementele instelling en een geregistreerde liefdadigheidsinstelling, en crowdfunding speelde een grote rol in hun LightSail-programma. Het programma heeft in tien jaar ongeveer $ 7 miljoen USD gekost en opmerkelijk genoeg steunden ongeveer 40.000 individuele donoren het project. Er was ook een Kickstarter-campagne in 2015 die $ 1,24 miljoen opleverde.
"Dit moment kan een paradigmaverschuiving markeren die ruimte-verkenning opent voor meer spelers."
Jennifer Vaughn, CO van de Planetary Society.
"LightSail 2 bewijst de kracht van publieke steun", zegt Jennifer Vaughn, COO van de Planetary Society. “Dit moment kan een paradigmaverschuiving markeren die ruimte-verkenning opent voor meer spelers. Het verbaast me dat er 50.000 mensen bij elkaar kwamen om een zonnezeil te besturen. Stel je voor dat dat aantal 500.000 of 5 miljoen zou worden. Het is een spannend concept. "
"Voor The Planetary Society is dit moment tientallen jaren in de maak", aldus Bill Nye, CEO van Planetary Society. “Carl Sagan had het over zonnezeilen toen ik in 1977 in zijn klas zat. Maar het idee gaat in ieder geval terug tot 1607, toen Johannes Kepler opmerkte dat komeetstaarten moeten worden gecreëerd door energie van de zon. De LightSail 2-missie is een game-changer voor ruimtevaart en voortschrijdende ruimteverkenning. ”
Dit succes gaat echter om meer dan alleen de Planetary Society. Ze delen al hun gegevens met andere instanties en organisaties. Ze presenteren deze week LightSail 2-resultaten op het 5e internationale symposium over zonnezeilen in Duitsland. En NASA gebruikt LightSail 2-resultaten voor hun NEA Scout-missie, die mogelijk al volgend jaar een door zonne-energie aangedreven CubeSat naar een bijna-aardse asteroïde stuurt.
De fase van het verhogen van de baan van LightSail 2 duurt ongeveer een maand. Daarna begint het ruimtevaartuig met de-baan. Over ongeveer een jaar komt het in de atmosfeer en zal het verbranden. En dat is het dan voor deze baanbrekende missie.
Het reflecterende Mylar zonnezeil, ongeveer zo groot als een boksring, is bij zonsopgang en zonsondergang voor sommige aardbewoners zichtbaar. Je kunt controleren of het zichtbaar is vanaf jouw locatie op het Mission Control-dashboard van de Planetary Society. Het is een goede bron om het pad van het ruimtevaartuig boven de aarde te volgen.
Meer:
- The Planetary Society
- NEA Scout Mission van NASA
- Wikipedia: Solar Sail
- Planetary Society implementeert LightSail 2's Solar Sail. Wat brengt de toekomst voor zonnezeilen?
