'S Werelds krachtigste booster die op een dag NASA-astronauten zal voortstuwen op spannende verkenningsmissies naar bestemmingen in de verre ruimte, waaronder de maan en Mars, werd vanochtend 28 juni met succes ontstoken tijdens een geweldige grondtest op een afgelegen berghelling in Utah, die in aanmerking komt het voor een inaugurele lancering eind 2018.
De twee minuten durende, volledige statische test voor NASA's gigantische Space Launch System (SLS) -raket omvatte het afvuren van de nieuwe vijf-segment solide raketbooster voor zijn tweede en laatste kwalificatietest op de grond terwijl deze vastzat in een horizontale configuratie bij Orbital ATK's testfaciliteiten op een woestijnlocatie in Promontory, Utah.
Het doel was om NASA en hoofdaannemer Orbital ATK te voorzien van kritische gegevens over 82 kwalificatiedoelstellingen. Ingenieurs zullen de gegevens die zijn verzameld door meer dan 530 instrumentatiekanalen op de booster gebruiken om de booster te certificeren voor de vlucht.
De 154 meter lange (47 meter) booster werd om 11:05 uur EDT (09:05 uur MT) op de testbank gelanceerd door het Orbital ATK-operatieteam voor wat de kwalificatiemotor-2 (QM-) wordt genoemd. 2) test.
"We hebben een ontsteking van NASA's Space Launch System-motor die ons aandrijft op onze reis naar Mars", zei NASA-commentator Kim Henry bij de ontsteking!
Een gigantische rookpluim en intens geel vuur braken uit bij de ontsteking en spuwden een vernietigende aswolk in de lucht van Utah en de kale berghelling terwijl ze drijfgas consumeerden met een snelheid van 5,5 ton per seconde.
Het veroorzaakte ook een schokgolf die weerklonk naar opgewonden gezelschap, NASA en toeschouwers van de media die getuige waren van het evenement op ongeveer anderhalve kilometer afstand, en naar nog eens ongeveer 10.000 ruimteliefhebbers en leden van het grote publiek die bijeen waren gekomen om te kijken vanaf ongeveer 3,2 kilometer verderop.
“Wat een geweldige dag vandaag voor ons allemaal hier om getuige te zijn van deze test. En het is niet alleen een testvuur. Het is echt een motortest voor kwalificatietests die zegt dat dit ontwerp klaar is om te vliegen en klaar is om de missie te doen waarvoor het is ontworpen, ”zei William Gerstenmaier, associate administrator voor het Human Exploration and Operations Mission Directorate bij NASA Headquarters in Washington , tijdens de post QM-2 test media briefing vandaag.
De cruciaal belangrijke test markeert een belangrijke mijlpaal die de weg vrijmaakt voor de eerste SLS-lancering die zou kunnen plaatsvinden in september 2018, merkte Gerstenmaier op
“Het team heeft geweldig professioneel werk geleverd om dit alles klaar te maken voor het bakken. We krijgen meer dan 500 kanalen met gegevens over deze raket. Ze zullen de gegevens overgieten om ervoor te zorgen dat ze onder deze koude omstandigheden precies zo zullen werken als we hadden bedoeld. ”
De QM-2 booster was enkele weken voorgekoeld in een enorme testopslagloods om deze zogenaamde 'koude motortest' uit te voeren bij ongeveer 40 graden Fahrenheit (5 C) - wat overeenkomt met het koudere uiteinde van het aanvaarde temperatuurbereik voor drijfgas .
NASA's Space Launch System (SLS) -raket met lancering met behulp van twee van de vijf segmenten solide raketmotoren en vier RS-25-motoren voor de eerste lancering van SLS en NASA's Orion deep space bemande ruimtevaartuig eind 2018.
De SLS-boosters zijn afgeleid van de vier segmenten massieve raketboosters (SRB's) die oorspronkelijk waren ontwikkeld voor NASA's spaceshuttle-programma en die al drie decennia worden gebruikt.
"Deze laatste kwalificatietest van het boostersysteem toont echte vooruitgang in de ontwikkeling van het Space Launch System", zegt NASA-medewerker Gerstenmaier.
"Door deze test vandaag te zien en het geluid en het gevoel van ongeveer 3,6 miljoen pond stuwkracht te ervaren, kunnen we de vooruitgang waarderen die we maken om menselijke verkenning te bevorderen en nieuwe grenzen te openen voor wetenschappelijke en technologische missies in de verre ruimte."
Ondanks dat ze zijn afgekoeld tot 41 F (5 C) voor de koude motortest, zijn de vlammen die worden uitgestraald door de booster van 12 voet diameter (3,6 meter) eigenlijk heet genoeg op ongeveer 6000 graden Fahrenheit om staal te koken.
De inwendige druk bereikt ongeveer 900 psi.
De eerste grondtest, QM-1 genaamd, werd uitgevoerd bij 90 graden Fahrenheit, aan de bovenkant van het werkbereik, in maart 2015, zoals ik hier eerder meldde.
Dit tweede afvuren van de grondtest vond ongeveer 1 uur later plaats dan oorspronkelijk gepland vanwege een technisch probleem met het computerbesturingssysteem voor grondvolgorde.
De volgende keer dat een van deze solide raketaanjagers vuurt, zal eind 2018 zijn voor de gecombineerde SLS-1 / Orion EM-1 testvlucht.
Elke booster genereert ongeveer 3,6 miljoen pond stuwkracht. Over het algemeen zullen ze meer dan 75 procent van de stuwkracht leveren die nodig is om de raket en het Orion-ruimtevaartuig te laten ontsnappen aan de aantrekkingskracht van de aarde, zegt NASA.
"Het was op zijn zachtst gezegd geweldig", vertelde ruimtefotograaf en vriend Julian Leek, die de test uit de eerste hand meemaakte, aan Space Magazine.
'Er kwam een enorme vuurkracht vrij boven de bergen van Utah. Er was ongeveer vijf seconden vertraging voordat je het geluid kon horen - dat trok echt de aandacht van iedereen! "
"Het was absoluut schitterend", vertelde vriend van de ruimtefotograaf Dawn Taylor me. "Ik kan niet wachten om het bij de Kaap te zien wanneer het verticaal gaat."
Tot op heden heeft Orbital ATK 3 van de 10 boostersegmenten uitgebracht die nodig zijn voor de lancering in 2018, zei Charlie Precourt, vice-president en general manager van de Propulsion Systems Division van Promital ATK in Promontory, Utah.
Ik vroeg Precourt naar de productietiming voor de resterende segmenten.
"Alle segmenten worden komend najaar geleverd aan NASA in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida", antwoordde Precourt tijdens de persconferentie.
“Ze worden ongeveer een keer per maand geproduceerd. We moeten ook de spuitmonden enzovoort bouwen. '
Wanneer begint het stapelen van boosters in het Vehicle Assembly Building (VAB) bij KSC?
Boosterzendingen starten dit najaar vanuit Utah. Het stapelen van boosters in de VAB begint in het voorjaar van 2018, ”vertelde Alex Priskos, manager van het NASA SLS Boosters Office in het Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, me.
Verder geeft een voorlopige blik op de gegevens aan dat alles goed is gegaan.
'Wat een uitstekende test. Na een paar zeer voorlopige gegevens te hebben bekeken, ziet alles er tot nu toe geweldig uit ', zei Priskos tijdens de briefing. "We zullen in de toekomst veel meer in de gegevens graven."
Ondertussen gaat de opbouw van Amerikaanse vluchthardware verder bij NASA en aannemerscentra in de Verenigde Staten, evenals de Orion-servicemodule van ESA.
De eerste testvlucht van de SLS / Orion is gepland voor november 2018 en zal worden geconfigureerd in de oorspronkelijke versie van 70 ton (77 ton) met een opstijgkracht van 8,4 miljoen pond.
In februari 2016 arriveerde de gelaste skeletruggengraat voor de Orion EM-1-missie in het Kennedy Space Center voor uitrusting met alle systemen en subsystemen die nodig zijn voor de vlucht.
De brandstoftank in de kernfase met de cryogene vloeibare zuurstof- en waterstofstuwstoffen wordt aan elkaar gelast in de Michoud Assembly Facility van de NASA in New Orleans, LA.
Hoewel de SLS-1-vlucht in 2018 zal worden losgelaten, is NASA van plan astronauten te lanceren op de SLS-2 / EM-2-missie die is gepland voor de periode van 2021 tot 2023.
Het hangt allemaal af van het budget dat NASA van het Congres ontvangt en wie bij de verkiezingen in november 2016 tot president wordt gekozen.
"Als we onze focus kunnen houden en blijven leveren, en leveren aan de schema's, de budgetten en de belofte van wat we hebben, denk ik dat we een zeer capabele visie hebben die de natie eigenlijk heel ver vooruit brengt in het verplaatsen van mensen aanwezigheid in de ruimte, 'legde Gerstenmaier uit tijdens de briefing.
'Dit is een zeer capabel systeem. Het is niet gebouwd voor slechts een of twee vluchten. Het is eigenlijk gebouwd voor meerdere decennia van gebruik, waardoor we uiteindelijk mensen in de jaren 2030 naar Mars kunnen laten gaan.
Een voorloper van de Mars-missie kan een woonmodule rond de maan zijn, misschien over vijf jaar.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
