Geweldig nieuws over de beide Mars Exploration Rovers! De stoffige zonnepanelen van Spirit zijn gereinigd door een windgebeurtenis, en Opportunity rijdt weer terug nadat hij een paar dagen na een inslag van een geladen deeltje is gaan staan. De zonnepanelen van Sprit zijn extreem stoffig geweest sinds een enorme stofstorm vorig jaar een groot deel van Mars omhulde, maar een stofduivel of windstoot op Sol 1812 (6 februari 2009 hier op aarde) heeft de panelen net genoeg schoongemaakt om een duidelijk verschil in vermogen dat beschikbaar is voor de onverschrokken rover. Vóór het evenement had de stofophoping op de arrays het punt bereikt waarop slechts 25 procent van het zonlicht dat op de array viel, voorbij het stof kwam dat door de fotovoltaïsche cellen moest worden gebruikt. Nu is het tot 28 procent. "Het klinkt misschien niet veel, maar het is een belangrijke toename", zegt Jennifer Herman, en ingenieur voor het MER-team.
De reiniging verhoogt de dagelijkse energievoorziening van Spirit met ongeveer 30 wattuur, tot ongeveer 240 wattuur vanaf 210 wattuur. De rover gebruikt ongeveer 180 wattuur per dag voor basisoverleving en communicatie, dus deze toename verdubbelt ongeveer de hoeveelheid discretionair vermogen voor activiteiten zoals autorijden en het gebruik van instrumenten. Dertig wattuur is de hoeveelheid energie die wordt gebruikt om een lamp van 30 watt een uur lang aan te steken.
"We zullen deze energie kunnen gebruiken om aanzienlijk meer te rijden", zegt Colette Lohr, een rover-missiemanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "Onze ritten waren gemiddeld ongeveer 50 minuten en energie was meestal de beperkende factor. Mogelijk kunnen we dat verhogen tot anderhalf uur rijden. '
Spirit heeft ongeveer 9 meter (ongeveer 30 voet) gereden sinds hij een rots rondliep die tijdelijk zijn voortgang blokkeerde op 31 januari. Het doel van het team is de komende weken om de rover over of rond een laag plateau genaamd "Home Plate" te navigeren om naar een gebied gericht op wetenschappelijke studies aan de andere kant van de Home Plate in Gusev Crater.
De laatste eerdere schoonmaakactie die even gunstig was als deze was in juni 2007. Winden maakten die keer meer stof schoon, maar een stofstorm in de daaropvolgende weken maakte een groot deel van het voordeel ongedaan.
Aan de andere kant van de planeet in Opportunity, Meridiani, reed Opportunity op 10 februari 135,9 meter (446 voet). (Single-Event Upset), wanneer een geladen deeltje door een transistor op de rover suist en ergens naar binnen flipt. "Gelukkig kunnen de motorcontrollers deze gebeurtenissen detecteren en melden, zodat de rover veilig kan stoppen", vertelde rover-coureur Scott Maxwell op 5 februari aan Space Magazine. "We hebben goede redenen om te hopen dat de PMA van Opportunity onbeschadigd is en dat ze binnenkort weer op pad. '
En nu rijdt ze terug naar het hart van haar kleine (en de harten van de roverrijders). De cumulatieve odometrie van Opportunity is 14,36 kilometer (8,92 mijl) sinds de landing in januari 2004, inclusief 2,58 kilometer (1,6 mijl) sinds ze de Victoria Crater op 28 augustus 2008 heeft beklommen. Ze is op weg naar de Endeavour Crater, een enorme krater van ongeveer 12 kilometer (7 mijl) afstand.
De rovers zijn aan het likken, maar blijven tikken! Al meer dan vijf jaar voor beide rovers - Yippee!
Bron: JPL
