Het is relatief zeldzaam om een roodharige te zien - slechts 1% tot 2% van de mensen zijn natuurlijke gingers. Dus je zou een dubbele take kunnen doen als je een man ziet met een roodachtige of zelfs een volle rode baard, ook al is hij duidelijk geen worteltop.
Wat is de wetenschap achter deze nieuwsgierige baarden, vooral onder mannen met donkere, blonde of zelfs grijzende dweilen?
Deze folliculaire toeval is niet onopgemerkt gebleven bij onderzoekers zoals Nina Jablonski, hoogleraar antropologie aan de Penn State University, wiens onderzoek zich richtte op de biologie van haarkleuren. 'Ik heb veel, vooral jongere, mannen met rode baarden en rood haar gezien en sommigen met roodachtige baarden en lichtbruin, blond of roodblond haar', vertelde ze WordsSideKick.com.
De meeste roodharigen leven in Keltische landen zoals Schotland, Ierland en Wales, gevolgd door Engeland en de Scandinavische landen, volgens The Telegraph. Wellicht voorspelbaar bestaan deze rode lokken vanwege een genetische mutatie. In het bijzonder een mutatie in een gen dat bekend staat als "MC1R", dat de pigmentproductie in haarcellen regelt, onder andere zoals een blanke huid, een slecht bruiningsvermogen en pijnperceptie, wat kan verklaren waarom een lokaal anestheticum minder effectief is voor roodharigen.
Haarkleur wordt bepaald door de verhouding van twee verschillende pigmenten; eumelanine is verantwoordelijk voor zwarte tinten en feomelanine veroorzaakt rode tinten. Mensen met zwart of donkerbruin haar hebben waarschijnlijk alleen eumelanine, of in ieder geval het dominante pigment. Blonds hebben ondertussen minder van beide soorten pigment dan hun donkerharige en roodharige vrienden. En roodharigen hebben natuurlijk meestal pheomelanine.
Een rol van het MC1R-gen is om te coderen voor een eiwit genaamd melanocortine, wiens taak het is om het rode pigment om te zetten in het zwarte. Maar als een persoon een dubbele mutatie in dit gen heeft, zijn de resulterende eiwitten niet zo effectief, wat leidt tot rode lokken.
Dus wat gebeurt er als een persoon een rode baard heeft, gecombineerd met een bruine haardos? Het antwoord heeft volgens Jablonski een aantal merkwaardige genetica in het spel.
"Dit zal vrijwel zeker te wijten zijn aan de differentiële expressie van MC1R in de follikels van baardhaar versus hoofdhaar, wat resulteert in de productie van een ander mengsel van donkerbruin eumelanine en geelrood feomelanine," zei Jablonski.
Met andere woorden, hetzelfde gen gedraagt zich anders in verschillende delen van het lichaam en dat komt waarschijnlijk omdat er maar één enkele mutatie van het MC1R-gen is, in plaats van een dubbele mutatie - wat betekent dat de persoon in feite een drager is van het roodharige gen.
Het fenomeen komt ook voor bij sommige mannen naarmate ze ouder worden - meestal wanneer ze hun 40e verjaardag passeren, wat waarschijnlijk komt omdat de pigmentproducerende cellen in hoofdhaar en baardhaar in verschillende mate verouderen, zei Jablonski.
Je hoeft dus niet jong en gember te zijn om een rode baard te hebben, maar het helpt zeker.
