Het kost jaren van nauwgezet werk om een ruimtevaartuig van de grond te krijgen. Hoe komt het ruimtevaartuig daar? Welke wetenschappelijke instrumenten zal het dragen? Hoe ziet het ruimtevaartuig eruit en welke systemen ondersteunen het werk?
JUICE heeft net een nieuwe mijlpaal bereikt in zijn ontwikkeling een paar dagen geleden, toen de European Space Agency groen licht gaf voor de "implementatiefase" - het deel waar het ontwerp van het ruimtevaartuig vorm begint te krijgen. Het belangrijkste doel van de missie is om die manen rond Jupiter die het leven zouden kunnen bevatten, beter te begrijpen.
Het ruimtevaartuig bereikt het systeem van Jupiter in 2030 en begint met waarnemingen van de machtige planeet - de grootste in ons zonnestelsel - om meer te weten te komen over de atmosfeer van de gasreus, de zwakke ringen en de magnetische omgeving. Het zal ook verantwoordelijk zijn om ons meer te leren over Europa (een ijzige wereld die een mondiale oceaan zou kunnen herbergen) en Callisto (een maan met de meeste kraters van alles in het zonnestelsel.)
Het grote vertrek van eerdere missies zal echter komen wanneer JUICE de baan rond Ganymedes binnengaat. Dit is de eerste keer dat een ruimtevaartuig herhaaldelijk een ijskoude maan heeft omcirkeld; eerdere weergaven van de maan zijn alleen door flyby's gekomen door het passerende ruimtevaartuig (zoals Pioneer en Voyager) en de Galileo-missie, die in de jaren negentig en begin 2000 rond Jupiters systeem bleef hangen.
Met Ganymede, een andere maan waarvan gedacht wordt dat ze een mondiale oceaan zal huisvesten, zal JUICE het oppervlak en de binnenkant onderzoeken. Wat de maan uniek maakt in onze buurt, is het vermogen om zijn eigen magnetische veld te creëren, wat interessante effecten creëert wanneer het in wisselwerking staat met de intense magnetische omgeving van Jupiter.
"De diverse Galilese manen van Jupiter - vulkanisch Io, ijzig Europa en rotsijs Ganymede en Callisto - maken van het Jupiter-systeem een miniatuurzonnestelsel op zich", verklaarde de European Space Agency toen de missie in 2012 werd geselecteerd.
“Nu Europa, Ganymedes en Callisto allemaal denken dat ze interne oceanen zullen huisvesten, zal de missie de manen bestuderen als potentiële leefgebieden voor het leven, waarbij ze zich bezighouden met twee belangrijke thema's van kosmische visie: wat zijn de voorwaarden voor planeetvorming en de opkomst van leven, en hoe het zonnestelsel werkt? '
JUICE is een van de vele grote ruimtevaartuigen die ESA de komende decennia wil lanceren. Op deze ESA-website leest u meer over de andere kandidaten voor Cosmic Vision.
Bron: European Space Agency
