Het rotsachtige object dat de asteroïde Ryugu voortbracht, was mogelijk buitengewoon poreus, vindt een nieuwe studie. De nieuwe ontdekking zou licht kunnen werpen op hoe planeten zich in het zonnestelsel hebben gevormd.
De meest voorkomende asteroïden in de buitenste asteroïdengordel zijn koolstofhoudende of C-type asteroïden. Eerder onderzoek suggereerde dat het overblijfselen zijn van het vroege zonnestelsel die enorme hoeveelheden primair materiaal bevatten van de nevel die de zon en zijn planeten heeft gebaard. Dit maakt onderzoek naar asteroïden van het C-type essentieel als het gaat om het begrijpen van planetaire vorming.
Er is echter nog veel onbekend over de fysieke eigenschappen van asteroïden van het C-type. De koolstofhoudende chondriet meteoroïden waarvan wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn van deze asteroïden, overleven de toegang tot de atmosfeer van de aarde vaak niet.
Om geheimen over C-type asteroïden te onthullen, stuurde het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) het ruimtevaartuig Hayabusa2 naar Ryugu, een 2790 voet brede (850 meter) asteroïde dichtbij de aarde die een van de donkerste hemellichamen in het zonnestelsel is . De naam van de C-type asteroïde, wat 'drakenpaleis' betekent, verwijst naar een magisch onderwaterkasteel in een Japans volksverhaal.
In 2018 arriveerde Hayabusa2 in Ryugu om het vanuit de ruimte in kaart te brengen en rovers in te zetten op de met keien bedekte asteroïde. Wetenschappers ontdekten dat Ryugu slechts ongeveer de helft zo dicht was als koolstofhoudende chondriet-meteoroïden, wat suggereerde dat de asteroïde in wezen een los gepakte stapel puin was die poreus genoeg was om ongeveer 50% lege ruimte te zijn.
Om meer te weten te komen over Ryugu, hebben de onderzoekers het oppervlak van de asteroïde thermisch in beeld gebracht. Hoewel ze hadden verwacht dat de rotsblokken dichter en daarom kouder zouden zijn dan hun omgeving, ontdekten ze verrassend genoeg dat het oppervlak werd gedomineerd door rotsblokken die ongeveer dezelfde temperatuur hadden, wat suggereert dat ze een porositeit van ongeveer 30% tot 50% hadden. Dit kwam overeen met afbeeldingen van roverfoto's die aantoonden dat de meeste rotsblokken bloemkoolachtige, kruimelige oppervlakken hadden.
"Zelfs de 100 meter hoge rotsblokken bleken poreus en kwetsbaar materiaal te zijn", vertelde hoofdauteur Tatsuaki Okada, planetair wetenschapper aan het JAXA Institute of Space and Astronautical Science in Sagamihara, Japan, aan Space.com.
De wetenschappers zagen een paar dichte rotsblokken afgewisseld tussen de poreuze rotsen die ongeveer dezelfde dichtheid hadden als koolstofhoudende chondriet-meteorieten. Dit doet de onderzoekers vermoeden dat wanneer meteoroïden van asteroïden van het C-type naar de aarde vallen, het brokkelige gesteente waaruit de meeste van deze asteroïden bestaan, bij binnenkomst uiteenvalt, met alleen het dichtere materiaal dat overleeft, zei Okada.
Deze bevindingen suggereren dat Ryugu een puinhoop was die was gevormd uit de fragmenten van een verbrijzeld ouderlichaam dat 30% tot 50% poreus was. De paar dichte rotsblokken die op Ryugu zijn gezien, zijn mogelijk afkomstig uit de binnenste kern van dit ouderlichaam, waar het gewicht van de asteroïde het sponsachtige gesteente tot iets dichter zou hebben samengedrukt, of ze zouden fragmenten van meteorietinslagen kunnen overleven, zei Okada.
"Mensen die op aarde leven beschouwen steen als een dicht en geconsolideerd materiaal, maar voor een klein lichaam, een wereld met een lage zwaartekracht, wordt een steen niet geconsolideerd en is het poreus materiaal, omdat het nooit de onder druk staande omstandigheden heeft ervaren zoals in het binnenste van de aarde, 'Zei Okada.
Al met al suggereerden de onderzoekers dat C-type asteroïden mogelijk zijn gevormd uit pluizig stof of kiezels in het vroege zonnestelsel. De donzige aard van deze asteroïden kan de planetaire vorming sterk hebben beïnvloed - het grotere gemak waarmee deze rotsen zouden kunnen afbrokkelen, zou kunnen betekenen dat inslagen tegen hen minder kans zouden hebben om fragmenten met grote kracht weg te gooien om andere asteroïden te vernietigen, zeiden ze.
De wetenschappers hebben hun bevindingen online op 16 maart gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
- Diamant-asteroïden: hoe Bennu en Ryugu hun mooie vormen kregen
- Er is iets vreemds aan de kraters van de asteroïde Ryugu
- Hoe is het zonnestelsel ontstaan?
