Later dit jaar zal SpaceX het ontwerp onthullen van een nieuwe en verbeterde versie van het Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf dat eruit zal zien als 'een buitenaards ruimteschip', zei Elon Musk, de CEO en hoofdontwerper van SpaceX, tijdens een NASA-mediateleconferentie op donderdag maart 28.
Musk kondigde tijdens de briefing de SpaceX-plannen aan om de succesvolle afronding van de laatste onbemande Dragon-vrachtvlucht, bekend als CRS-2, eerder deze week naar het International Space Station (ISS) te markeren met een Pacific Ocean Splashdown op dinsdag 26 maart.
De futuristische capsule, ook wel ‘Dragon 2’ genoemd, zal uiteindelijk het vermogen hebben om voortstuwend op het aardoppervlak te landen - misschien wel in het Kennedy Space Center - in plaats van in de Stille Oceaan te spetteren onder een drietal parachutes.
Op dit moment zijn afbeeldingen van ‘Dragon 2’ SpaceX Top Secret! Ik vroeg.
Waarin verschilt de ‘Dragon 2’ van de huidige ‘Cargo Dragon’?
"Het wordt gaaf", zegt Musk.
"Er zijn aan de zijkant gemonteerde boegschroeven en vrij grote ramen waar astronauten naar buiten kunnen kijken", legde SpaceX-oprichter Musk uit. 'Er zijn ook landingspoten die onderaan uitkomen. Dus het ziet eruit als een echt buitenaards ruimteschip. '
Op een dag hoopt Musk dat een geavanceerde draak mensen zal vervoeren op een interplanetaire reis naar het buitenaardse oppervlak van Mars. Misschien bezoeken de gelukkige astronauten zelfs onze nieuwsgierigheid.
Dragon 2 zal ook een overgang mogelijk maken om het gebruik van de capsule te maximaliseren door de hoeveelheid vracht die naar het ISS wordt vervoerd aanzienlijk te vergroten, aldus Musk.
De SpaceX Dragon CRS-2-capsule werd op 1 maart afgevuurd bovenop een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Het dokte op 3 maart in het baanlaboratoriumcomplex en bleef 3 weken vastzitten tot het vertrok en op 26 maart terugkeerde naar de aarde.
Het lanceren van meer massa in een baan om de aarde zal een zegen zijn voor de wetenschappelijke onderzoekscapaciteit van het ISS, zei NASA's ISS Program-wetenschapper Julie Robinson. 'Er zijn meer dan 200 onderzoeken actief.'
"De SpaceX-vluchten zijn zo belangrijk voor ons gebruik van het internationale ruimtestation", zegt Robinson.
Met drie succesvolle Dragon-dockingvluchten naar het ISS nu onder zijn riem, zei Musk dat zijn doel nu is om 'de envelop te duwen'.
In eerste instantie was het doel van SpaceX om het risico te minimaliseren om SpaceX's commerciële contract van $ 1,6 miljard met NASA te vervullen om 20.000 kg hoognodige wetenschappelijke experimenten, apparatuur, uitrusting, voedsel en voorraden naar het ISS te vliegen met een dozijn Dragon-vrachtcapsules.
SpaceX, en Orbital Sciences Corp, werken beide samen met het Commercial Resupply Services-programma van NASA om de capaciteit van de vrachtmassa die de VS verloren na de pensionering van NASA's space shuttle-orbiters in 2011 te vervangen.
NASA-beheerder Charles Bolden zei bij de telecom dat de Orbital Sciences Antares-raket op schema ligt voor een testvlucht vanaf NASA Wallops in Virginia, gepland voor half april.
Antares lanceert het onbemande vrachtruimtevaartuig Cygnus naar het ISS. Lees mijn lanceringssite-update en bezoek aan Antares - hier.
Tegelijkertijd zal SpaceX later dit jaar ook een krachtigere versie van het Dragon's Falcon 9-lanceervoertuig introduceren dat uiteindelijk zowel herstelbaar als herbruikbaar zal zijn - lange tijd de Heilige Graal in ruimteverkenning.
De nieuwe Falcon 9 versie 1.1 "zal een zinvolle upgrade zijn", zei Musk. “Het zal 60-70% meer stuwkracht, meer redundantie en meer bescherming van motor tot motor hebben. Het zal robuuster zijn. '
Falcon 9 v 1.1 zal de aanzienlijk krachtigere Merlin 1-D eerste trapmotoren bevatten die de opstuwing tot ongeveer 1,5 miljoen pond zullen verhogen - en dienen als lanceervoertuig voor ‘Dragon 2’.
SpaceX zal ook beginnen met het testen van de mogelijkheid om de gebruikte Falcon 9 eerste trap uit de Atlantische Oceaan te herstellen. Daarna zal SpaceX uiteindelijk proberen om de eerste fase zelf terug te laten vliegen naar het lanceringscomplex van Cape Canaveral, Florida met behulp van de zogenaamde 'Grasshopper'-versie van de Falcon 9.
Maar Musk adviseerde sterk dat er verschillende testvluchten nodig zijn om dergelijke hersteltechnologieën te demonstreren.
"Ik wil echt benadrukken dat we geen succes verwachten bij de eerste verschillende pogingen", benadrukte Musk. "Hopelijk zouden we volgend jaar, met veel meer ervaring en gegevens, in staat moeten zijn om de eerste fase terug te brengen naar de lanceerplaats, de landingspoten in te zetten en een voortstuwende landing te maken op het land terug op de lanceerplaats."
Het overkoepelende doel is om de kosten drastisch te verlagen en de efficiëntie te verhogen om de ruimte toegankelijker te maken, vooral in deze ultradunne budgettijden.
SpaceX ontwikkelt ook een bemande versie van de Dragon-capsule en streeft naar de eerste bemande testvlucht, misschien in 2015, afhankelijk van het budget van NASA.
Als alle dromen van Musk uitkomen, kunnen ze een revolutionaire verandering in de ruimtevlucht en de verkenning en exploitatie van de Hoge Grens veroorzaken.
…………….
Kom meer te weten over SpaceX, Antares, Curiosity en NASA-missies tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken:
20/21 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus Orion, SpaceX, Antares, de Space Shuttle en meer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus de Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion en meer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 uur
