Terwijl sommigen van ons er misschien alleen maar van dromen om nu onze tenen in het zand te steken, doet de Curiosity-rover dat eigenlijk. Maar het is geen vakantie voor de rover, want ze baant zich een weg door een aantal zeer ongebruikelijke en opvallende zandduinen op Mars. Het Bagnold Duinveld ligt langs de noordwestelijke flank van Mt. Sharp - Curiosity's belangrijkste doelwit voor zijn missie - en dit is de eerste keer ooit dat we de mogelijkheid hebben gehad om dichtbij de aarde close-up studies te doen naar actieve zandduinen.
Dank aan Andrew Bodrov voor het delen van zijn compilatie van deze ‘selfie’ selfie met 57 afbeeldingen, en je kunt spelen met een interactieve versie hieronder om een aantal fantastische uitzichten op de duinen te zien. De afbeeldingen zijn gemaakt door de Mars Hand Lens Imager (MAHLI) van de rover op Sol 1228 (19 januari 2016).
Mars Panorama - Curiosity Rover: Martian Solar Day 1228
Bemonstering van de duinen met SAM
Terwijl de rover stopte om deze foto's te maken om deze ‘selfie’ selfie met 57 afbeeldingen te maken, was Curiosity ook behoorlijk druk, zowel door de duinen navigeren als stoppen om wat te samplen. Opwindend, schepte de rover wat zand op en stuurde het naar het chemielab aan boord, de monsteranalyse op Mars (SAM). Dit is pas de tweede keer dat de maatschep wordt gebruikt om kleine porties af te geven - meestal ongeveer de grootte van een halve baby-aspirine - om te analyseren; de boor van de rover is verschillende keren gebruikt om monsters te krijgen.
Curiosity pakte zijn eerste duinmonster op 14 januari, maar de rover bleef even in zijn wiel steken en schraapte het met een wiel. "De scuff heeft ons het vertrouwen gegeven dat we genoeg zand hebben waar we scheppen dat het pad van de scoop de grond niet onder het zand raakt", zegt Michael McHenry, de roverplanner voor het verzamelen van deze monsters.
Ik had de kans om ongeveer twee weken geleden John Michael Morookian te bezoeken, het rover planningsteam dat voor Curiosity leidde bij JPL, en hij zei dat het plan was om een korte afstand het duin in te rijden, monsters te halen met de primeur en ze af te leveren aan de experimenten aan boord.
Morookian legde uit dat het team door middel van orbitale beelden van de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter weet dat er een goed pad tussen de duinen is waar de rover kan navigeren, en dat er geen gevaar mag zijn dat de rover vast komt te zitten of vast komt te zitten.
"We zullen ze omzeilen, er is genoeg pad beschikbaar", zei hij. 'Dit is geen onbereikbaar gebied. De rover zal op deze specifieke locatie de bemonstering doen voor ongeveer de maand januari, en het huidige plan is om een lang pad te volgen van ongeveer een kilometer rond de duinen om naar minder actieve duinen te komen die deel uitmaken van hetzelfde duinenveld. "
Om de monsters van de schep naar SAM te krijgen, zijn een aantal complexe bewegingen van een apparaat met meerdere kamers op de arm van de rover nodig, waarbij het materiaal door een zeef gaat die deeltjes groter dan 150 micron (0,006 inch) afschermt; een deel van het materiaal dat de zeef passeerde, werd via een "portier" op het apparaat in de inlaatopeningen van het laboratorium gedropt.
'We starten de trilling en kantelen de lepel geleidelijk,' legde Morookian uit. 'Het materiaal stroomt van het einde van de primeur, in meer dan een stroom tegelijk.'
Het door de zeef geblokkeerde materiaal wordt op de grond gedumpt.
Volgens Ryan Anderson van het Curiosity-team documenteren de rover Mastcam- en MAHLI-camera's beide het schepproces grondig, en de Mastcam doet ook observaties van de dumpstapels die zijn overgebleven van het scheppen, en de ChemCam zal passieve spectra van de stapels nemen . De Mastcam zal ook meerdere keren een duin met de naam "Hebron" in beeld brengen om veranderingen in het duin waar te nemen terwijl de rover in de buurt is.
Lees meer over de recente activiteiten van Curiosity op de Martian Chronicles-blog en in dit artikel van JPL.
En als je je afvraagt waarom de arm van de rover niet op de zelfbeeldmozaïeken verschijnt, lees dan ons vorige artikel dat het hier uitlegt.
