Ephemerides is de meervoudsvorm van ephemeris; een efemeride, twee (drie, vier, ...) efemeriden. Waarom zo'n vreemd woord? Waarom niet 'kortstondig'? Vanwege de Grieks-via-Latijnse oorsprong en omdat het een woord is dat zelden wordt gebruikt buiten een academische / technische setting (er zijn maar een paar andere woorden in het Engels die meervoudsvormen vormen op deze manier, is het iris -> irides). Een efemeride is een tafel (of iets dergelijks) die de positie aan de hemel van astronomische objecten aangeeft, op een bepaald tijdstip (of set van tijden).
De meest voorkomende efemeriden zijn die van lichamen van het zonnestelsel, zoals de planeten, asteroïden en kometen; efemeriden van het grootste publieke belang zijn die van zonsverduisteringen. Voor amateurastronomen zijn efemeriden die verduisteringen, occulten en doorgangen geven - van asteroïden, de Galileaanse manen, verduisterende binaries, exoplaneten, enz. - van bijzonder belang.
Waaay terug toen, ephemerides duurde erg lang om te berekenen, omdat alle berekeningen met de hand werden gedaan; vandaag de dag zijn er gratis apps en softwarepakketten die u kunt downloaden en die efemeriden voor u zullen genereren, zelfs die van volledig fictieve dingen, zoals instellingen voor een scifi-roman.
En hier is een leuk feit: je kunt halverwege fatsoenlijke efemeriden genereren van de klassieke planeten (Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus), de maan en zonsverduisteringen, met behulp van een heliocentrisch, Ptolemaïsch model! Tegenwoordig vereisen efemeriden van Mercurius, de maan, enz. Voor hoge nauwkeurigheid - vooral over eeuwen en millennia - dat de zwaartekracht gemodelleerd wordt met behulp van General Relativity (GR), in plaats van Newtoniaanse mechanica. En nauwkeurige efemeriden voor Pioneer 10 en 11? Nou, zelfs GR is niet genoeg ... je moet de Pioneer-afwijking modelleren!
Er zijn twee NASA-websites die ephemerides mooi ondersteunen: Ephemeris (de kortste introductie) en de HORIZONS-webinterface (voor precisie-efemeriden). Ephemerides and Orbital Elements is de IAU Minor Planet Center-site voor de meest up-to-date ephemerides, en Description of JPL Solar System Ephemeris (NRAO) legt enkele van de subtiliteiten uit die betrokken zijn bij het genereren en interpreteren van efemeriden.
Enkele van de vele Space Magazine-artikelen die verwijzen naar efemeriden: Observing Near-Earth Asteroid TU24, Gravity Anomaly Challenges MESSENGER Mission en Newly Discovered Asteroid 2009 FH to Buzz the Earth Tonight.
Constellations, een aflevering van Astronomy Cast die zeer relevant is voor efemeriden; bekijken!
