Antarctica. Klik om te vergroten
Onderzoekers hebben het eerste uitgebreide onderzoek naar de ijsmassa op Antarctica voltooid; het is niet verrassend dat het ijsverlies toeneemt - meestal van de West-Antarctische ijsplaat. Van 2002 tot 2005 verloor het continent voldoende ijs om de wereldwijde zeespiegel met ongeveer 1,2 mm (0,05 inch) te verhogen. De metingen zijn uitgevoerd door de GRACE-satelliet, die in de loop van de tijd kleine veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde detecteert. Dit is de meest nauwkeurige schatting van Antarctisch ijsverlies ooit gemaakt.
Het eerste zwaartekrachtonderzoek van de gehele ijskap op Antarctica, uitgevoerd met gegevens van het NASA / German Aerospace Center Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), concludeert dat de massa van de ijskap aanzienlijk is afgenomen van 2002 tot 2005.
Isabella Velicogna en John Wahr, beiden van de University of Colorado, Boulder, voerden de studie uit. Ze toonden voor het eerst aan dat de ijskap van Antarctica sinds 2002 een aanzienlijke hoeveelheid massa verloor. Het geschatte massaverlies was voldoende om het wereldwijde zeeniveau tijdens de onderzoeksperiode met ongeveer 1,2 millimeter (0,05 inch) te verhogen, of ongeveer 13 procent van het totaal waargenomen zeespiegelstijging voor dezelfde periode. De onderzoekers ontdekten dat de ijskap van Antarctica tussen april 2002 en augustus 2005 met 152 (plus of min 80) kubieke kilometer ijs per jaar is afgenomen.
Dat is ongeveer hoeveel water de Verenigde Staten in drie maanden verbruiken (een kubieke kilometer is een biljoen liter; ongeveer 264 miljard gallons water). Dit betekent een verandering van ongeveer 0,4 millimeter (0,016 inch) per jaar naar een wereldwijde zeespiegelstijging. Het grootste deel van het massaverlies kwam van de West-Antarctische ijskap.
"Antarctica is het grootste zoetwaterreservoir van de aarde", zei Velicogna. "De Grace-missie is uniek in haar vermogen om massaveranderingen rechtstreeks voor hele ijskappen te meten en kan bepalen hoe de massaverdeling van de aarde in de loop van de tijd verandert. Omdat ijskappen een grote bron van onzekerheden zijn bij het voorspellen van veranderingen in de zeespiegel, betekent dit een zeer belangrijke stap in de richting van een nauwkeurigere voorspelling en heeft het belangrijke maatschappelijke en economische effecten. Naarmate er meer Grace-gegevens beschikbaar komen, zal het haalbaar worden om te zoeken naar veranderingen op lange termijn in het tempo van massaverlies op Antarctica, ”zei ze.
Het meten van variaties in de ijskapmassa van Antarctica is moeilijk vanwege de grootte en complexiteit. Grace is in staat om deze problemen te overwinnen door de hele ijskap te onderzoeken en de balans tussen massaveranderingen in het binnenland en de kustgebieden te volgen.
Eerdere schattingen hebben verschillende technieken gebruikt, elk met beperkingen en onzekerheden en een inherent onvermogen om de gehele ijskapmassa als geheel te volgen. Zelfs studies die resultaten van verschillende technieken samenvatten, zoals de beoordeling door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, leden aan een gebrek aan gegevens in kritieke regio's.
“Grace data combineren met data van andere instrumenten zoals NASA's Ice, Cloud en Land Elevation Satellite; radar; en hoogtemeters die effectiever zijn voor het bestuderen van individuele gletsjers zullen naar verwachting ons begrip van de processen die massa-variaties in de ijskap beheersen, aanzienlijk verbeteren, 'zei Velicogna.
De Antarctische bevindingen over massaverlies werden mogelijk gemaakt door het vermogen van de identieke dubbele Grace-satellieten om minieme veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde te volgen als gevolg van regionale veranderingen in de massaverdeling van de planeet. Massabewegingen van ijs, lucht, water en vaste aarde weerspiegelen weerspatronen, klimaatverandering en zelfs aardbevingen. Om deze veranderingen bij te houden, meet Grace variaties op micronschaal in de 220 kilometer lange scheiding tussen de twee satellieten, die in formatie vliegen.
Grace wordt voor NASA beheerd door het Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. Het University of Texas Center for Space Research heeft de algehele verantwoordelijkheid voor de missie. GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), Potsdam, Duitsland, is verantwoordelijk voor Duitse missie-elementen. De verwerking, distributie, archivering en productverificatie van wetenschappelijke gegevens worden gezamenlijk beheerd door JPL, de Universiteit van Texas en GFZ. De resultaten verschijnen in het Science-nummer van deze week.
Ga voor informatie over NASA- en bureauprogramma's op internet naar:
http://www.nasa.gov/home
Ga voor meer informatie over Grace op het web naar:
http://www.csr.utexas.edu/grace; en http://www.gfz-potsdam.de/grace
Voor informatie over de Universiteit van Colorado, bel Jim Scott op: (303) 492-3114.
JPL wordt beheerd voor NASA door het California Institute of Technology in Pasadena.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
