Op zoek naar wetenschap en astronomie in South Carolina? Je hebt geluk, want we zijn verheugd om het spiksplinternieuwe planetarium en astronomisch observatorium van het South Carolina State Museum eerder deze maand voor het publiek te kunnen melden. Onderdeel van een 75.000 vierkante voet uitbreidingsproject genaamd Windows naar nieuwe wereldenplaatst de renovatie het museum op het snijvlak van STEM-onderwijs en publieksbereik. En de nieuwe uitbreiding omvat niet alleen een van de grootste planetaria in de zuidoostelijke Verenigde Staten, maar bevat ook het enige 4D-theater in de staat South Carolina. Het observatorium, planetarium en gloednieuwe tentoonstellingen presenteren een fascinerende mix van de grootsheid van astronomische geschiedenis en moderne technologie.
"Wat we hebben gebouwd betekent een enorme sprong voorwaarts voor South Carolina op het gebied van cultureel toerisme, recreatie en vooral onderwijs", zei Willie Calloway, uitvoerend directeur van het South Carolina State Museum in een recent persbericht. "Onze nieuwe faciliteit bouwt kansen op - kansen voor studenten om te gedijen, kansen voor onze economie om te groeien en kansen voor onze gasten om op nieuwe manieren te worden vermaakt."
We bezochten het South Carolina State Museum voor het eerst in 2012 toen de plannen voor het planetarium en het observatorium net begonnen samen te komen. De grote Alvan Clark-refractor die nu in het observatorium stond, was te zien in het hoofdmuseum, maar veel van de telescopen in de collectie antieke instrumenten en uitrusting van het museum waren nog niet te zien door het publiek.
We zijn ervan overtuigd dat een telescoop onder de nachtelijke hemel een gelukkige telescoop is, en het is geweldig om de oude 12 3/8 inch Alvan Clark-refractor weer in actie te zien!
De uitbreiding omvat ook een nieuw scherm voor de Robert Ariail-collectie, een fascinerend assortiment astronomische instrumenten die teruggaat tot 1730. Een hoogtepunt van het scherm is een 5,6-inch refractor, ontworpen door de Amerikaanse opticien en telescoopmaker Henry Fitz in 1849 voor het Erskine College. Dit staat als de oudste nog bestaande Amerikaanse telescoop bekend. De Robert Ariail-collectie is een van de grootste collecties antieke refractietelescopen ter wereld. We waren verbaasd over de reeks oude zonneprojectoren en filters, waaronder enkele die we niet meteen konden identificeren.
Hoe observeerden sommige van die astronomen van weleer de zon behalve projectie? In sommige gevallen gebruikten ze rookglas ... maar vaak leerden we tijdens onze rondleiding achter de schermen in het South Carolina State Museum in Columbia dat ze de zon observeerden via een adapter gevuld met donkere olie. Nee, probeer deze inconsistente en ongelooflijk gevaarlijke methode van zonnewaarneming thuis niet! We merkten ook op dat verschillende van de zonnefilters waren gebarsten, wat ongetwijfeld is opgetreden tijdens het gebruik.
Het Planetarium: Het nieuwe planetarium staat officieel bekend als het BlueCross / BlueShield van South Carolina Planetarium, en de nieuwe digitale koepel met een diameter van 55 voet biedt plaats aan 145 zitplaatsen en draait nu shows die kunst, wetenschap, geschiedenis en - natuurlijk - astronomie omvatten. Laserlichtshows op een moderne rock-soundtrack - red Pink Floyd's Donkere kant van de maan, zijden één en twee - zijn ook gepland. En mis de NASA-galerij in de lobby van het planetarium niet, met artefacten van de astronauten uit South Carolina, Frank Culbertson, Ron McNair, Charles Duke en Charles Bolden.
The Observatory: The Boeing Astronomical Observatory is nu open voor zaken en beschikt over de eerder genoemde Alvan Clark 12 3/8-inch refractietelescoop. Gebouwd in 1926, deze grote oude refractor getuigt van een vervlogen tijdperk waarin astronomen eigenlijk keek door telescopen, pijp in de hand, bovenop een verre winderige berg. Knijp hard, en misschien bespioneer je een kanaal dat met Mars versierd is ... Ok, misschien is dat een stuk, maar het is geweldig om persoonlijk door een van deze grootse oude instrumenten te kijken. En het observatorium is het enige in zijn soort in de Verenigde Staten (en misschien wel de wereld) dat klaslokaalstudenten moderne toegang op afstand tot een antieke telescoop zal bieden.
Het observatorium omvat ook een klaslokaal, een buitenterras en een modern, state-of-the-art computerbesturingssysteem dat die oude 'astronomen van vroeger' alleen maar wensen dat ze hadden gehad, vooral wanneer ze het mechanische handmatig moesten opkrikken contragewichten op hun klokaandrijving!
Niet alleen is het observatorium geopend voor nachtelijke bezichtiging - en net op tijd voor de komende 8 oktoberth totale maansverduistering - maar ze zijn ook open voor het publiek voor dagelijkse zonne-observatiesessies. En we beloven dat ze de allernieuwste technologie op het gebied van zonveiligheid gebruiken ... geen oververhitting van met olie gevulde filters toegestaan!
De totale zonsverduistering van 2017 en de toekomst: maar er is nog een reden om over ongeveer drie jaar Columbia South Carolina te bezoeken: de stad en het South Carolina State Museum zullen over minder dan drie jaar opnieuw het centrum van astronomische actie zijn, wanneer een totaal zonsverduistering doorkruist de staat op 21 augustus van het noordwesten naar het zuidoostenst, 2017. Steden in de Verenigde Staten bereiden zich al voor op dit hemelse spektakel en Columbia is een van de grootste steden op haar pad. Het belooft een geweldige show te worden!
Mis deze opwindende gebeurtenissen in Columbia, South Carolina niet ... het nieuwe planetarium en observatorium is echt "helderder dan ooit" en niet van deze wereld!
Volg het South Carolina State Museum als @SCStateMuseum en de hashtags #scsm en #BrighterThanEver.
