Voordat er nieuwsgierigheid was, vóór Spirit en Opportunity, en zelfs lang voor Sojourner, was er Lunokhod 1, de maanrover van de Sovjet-Unie die Mare Imbrium verkende van november 1970 tot september van het volgende jaar. Maar tot de Mars Exploration Rovers bijna 40 jaar later, bezat Lunokhod 1 het record voor de langst werkende robotrover op het oppervlak van een andere wereld.
Deze beelden van de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) zijn de meest gedetailleerde tot nu toe van de nu zwijgende Sovjetrover en zijn lander, Luna 17.
De lander, Luna 17, werd op 10 november 1970 vanuit de baan om de aarde gelanceerd en kwam vijf dagen later in een baan om de maan. Het landde op 17 november met succes een zachte landing in Mare Imbrium en zette de Lunokhod ("moon walker" in het Russisch) in, die werd aangedreven door batterijen die tijdens de maandag werden opgeladen via zonne-energie.
De Lunokhod 1 van 5600 kg (12.345 lb) beschikte over een reeks wetenschappelijke hulpmiddelen om het maanoppervlak te verkennen. Het was uitgerust met een kegelvormige antenne, een zeer directionele spiraalvormige antenne, vier televisiecamera's en speciale uitschuifbare apparaten om de maanbodem te beïnvloeden voor bodemdichtheid en mechanische eigenschapstests.
Een röntgenspectrometer, een röntgentelescoop, kosmische stralingdetectoren en een laserapparaat waren ook inbegrepen.
Lunokhod 1, die bijna 300 dagen in gebruik was - bijna vier keer langer dan gepland - tegen de tijd dat het officieel stopte in oktober 1971, had een afstand van 10.540 meter afgelegd, had meer dan 20.000 beelden verzonden en had meer dan 500 maanbodemtests uitgevoerd.
De bovenstaande afbeeldingen zijn gemaakt tijdens een laaggelegen pas van LRO, die binnen 33 km (20,5 mijl) van het maanoppervlak kwam.
Via de LROC-site van de Arizona State University.
