Peter Lehner, uitvoerend directeur van de Natural Resources Defense Council, heeft dit artikel bijgedragen aan WordsSideKick.com Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Toen ik ons kantoor in Santa Monica begon te bezoeken, was ik opgewonden om vroeg op te staan (ik was aan de oostkust) en naar het strand te gaan om te body-surfen. Het was de moeite waard om het koude water te trotseren, want soms kwam er een dolfijn of zeeleeuw bij me. Mijn Californische collega's waren echter niet zo enthousiast over mijn ochtendzwemmen. Vervuild water uit stormafvoeren, waarschuwden ze me, vervuilden het strand op sommige plaatsen. Huiduitslag, pinkeye, buikbugs, luchtweginfecties, meningitis, hepatitis - elk van deze kan een ongelukkige strandganger raken die in vuil water terechtkomt. Onderzoekers hebben zelfs geschat dat in Zuid-Californië overal tussen de 600.000 en 4 miljoen strandgangers elk jaar een gastro-intestinale aandoening krijgen.
Ik zwem nog steeds in Santa Monica; de stad doet het beter op het strand dan op de meeste plaatsen. Maar watervervuiling is een hardnekkig en wijdverbreid probleem op onze stranden aan de oceaan, de golf en de Grote Meren. Volgens de jaarlijkse strandrapportkaart van NRDC, De wateren testen, Amerikaanse stranden moesten vorig jaar meer dan 20.000 keer zwemadviezen sluiten of plaatsen.
De meeste van die sluitingen waren te wijten aan hoge bacterieniveaus in het water, een indicator voor besmetting door menselijk en dierlijk afval. Acht van de afgelopen negen jaar hebben strandafsluitingen en adviezen de grens van 20.000 overschreden. Het wordt hoog tijd dat we actie ondernemen om strandgangers te beschermen en vervuiling uit onze wateren te houden.
De grootste bekende bron van strandvervuiling is geen afval van zorgeloze kattenbakken op het strand - vreemd genoeg is het regen. In de huidige zwaar verharde, betonnen omgeving dringt regenwater niet terug in de grond of verdampt het niet terug naar de lucht zoals het zou moeten. In plaats daarvan stroomt het van de harde oppervlakken van straten, opritten, parkeerterreinen en daken, waarbij het vuil, afval, afval van huisdieren, motorolie en andere verontreinigende stoffen opneemt en rechtstreeks naar de dichtstbijzijnde oceaan, meer of beek brengt. Dit regenwater kan ook rioolstelsels overweldigen en de afvoer van afvalwater - honderden miljarden liters vuil water per jaar - veroorzaken in wateren waar mensen zwemmen. Het kan slechts een halve centimeter regen in nemen om op sommige plaatsen ontladingen te veroorzaken.
Verschillende vooruitstrevende steden in het hele land, waaronder Philadelphia en New York, beginnen deze vervuiling aan te pakken met innovatieve "groene" infrastructuur. In plaats van meer tanks, leidingen en tunnels te bouwen om vuil water op te vangen en te beheersen, wenden deze steden zich tot groenere oplossingen waarmee regenwater kan doen wat het moet doen: verdampen in de lucht of terug in de aarde doordringen. Aanplant op daken, bomen langs de weg, parken en ander groen, poreuze trottoirs, wetlands en regentonnen vangen alle regenwater op waar het valt en laten het verdampen of in de grond filteren in plaats van een vervuilingskanaal te worden.
Het aanpakken van regenwater met groene infrastructuur betekent een grote verschuiving in het denken van stadsambtenaren. Hiervoor kan ik instaan vanwege mijn jarenlange ervaring in het werken aan schoonwatervraagstukken als milieuadvocaat, zowel bij NRDC als bij stad en staat. De ingenieurs die water- en rioolstelsels beheren, denken begrijpelijkerwijs dat de oplossing voor alle waterproblemen in staal en beton ligt. Toen we werkten aan het behoud en de uitbreiding van een reeks wetlands en beken in Staten Island als vervanging voor stormriolen - de Bluebelt - waren ingenieurs zeer sceptisch. Maar ze waren ervan overtuigd toen het project met succes water verplaatste en schoonmaakte, tegen lagere kosten dan het bouwen van tanks en leidingen.
Zoals we op Staten Island en elders hebben gezien, werkt groene infrastructuur echt. Maar het grootste deel van het land loopt nog steeds erg achter bij de uitvoering van deze kosteneffectieve verontreinigingsbeheersing. De EPA heeft een grote kans om de groei van aanvullende groene infrastructuur in het hele land te stimuleren, aangezien het agentschap zijn normen voor regenwaterbeheer herziet.
De langverwachte herzieningen konden en moeten duidelijke normen vaststellen voor het vasthouden van hemelwater op gebouwen, wegen, parkeerterreinen en andere ontwikkelde terreinen. Deze normen zullen prikkels geven voor de ontwikkeling van meer door regen doordrenkte groene infrastructuur in het hele land. Het is niet alleen een kosteneffectieve manier om de watervervuiling op de stranden van het land en elders te verminderen, groene infrastructuur verbetert ook de wijken door groen toe te voegen, de lucht te koelen en te reinigen, overstromingen te verminderen en de lokale watervoorziening te verbeteren.
Als je deze zomer naar het strand gaat, blijf dan veilig. Bekijk de strandkaart van NRDC voor informatie over de waterkwaliteit van uw favoriete strand. U kunt ook zien hoe ambtenaren zwemmers effectief beschermen door regelmatig toezicht te houden en tijdig te rapporteren over waterkwaliteitskwesties. NRDC geeft ook sterbeoordelingen uit voor 200 populaire stranden; 13 stranden verdienden dit jaar vijf sterren, terwijl er 11 op onze lijst met recidivisten belandden.
Waar u ook heen gaat, vermijd zwemmen gedurende 24 uur nadat het geregend heeft en 72 uur na hevige regen; blijf uit de buurt van afvoerleidingen, en als je kinderen hebt, leer ze dan nooit slik water tijdens het zwemmen. Kinderen lijken veel meer vatbaar voor ziek worden op het strand, deels omdat ze eerder hun hoofd naar beneden buigen en water drinken.
Als je met je ogen rolt om een hele dag uit het water te blijven nadat het regent - een dag kan tenslotte de hele tijd op het strand zijn - overweeg dan dit. Zwemadviezen op het strand geven misschien niet het hele verhaal. De EPA heeft onlangs de 25 jaar oude normen voor de kwaliteit van strandwateren herzien en verzwakt. De nieuwe regels maken het mogelijk dat het bacterieniveau de normen wel 10 procent van de tijd overschrijdt voordat een overtreding wordt uitgelokt, en maakt het acceptabel dat 1 op de 28 zwemmers ziek wordt met een maag-darmaandoening.
Dat is net een school die zegt dat het oké is dat één kind per klas overgeeft of diarree krijgt na het eten van de lunch.
Dit is niet oké. Het is de taak van de EPA om de volksgezondheid te beschermen en hun normen voor de kwaliteit van het strandwater moeten sterk genoeg zijn om zwemmers veilig te houden. We hebben de EPA op de hoogte gebracht dat we misschien gedwongen zullen worden om ze voor de rechter te brengen als ze deze problemen niet snel aanpakken.
Het agentschap moet ook meer oplossingen aandrijven, zoals groene infrastructuur, die vervuiling van onze stranden kan houden en regenwater kan veranderen in een hulpbron en niet in een bron van vervuiling. Vertel de EPA om de vervuiling onder controle te houden en onze stranden te beschermen.
De geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van de uitgever. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
