Britse wetenschappers werken aan de bouw van een onzichtbaar magnetisch 'ionenschild' dat kan worden gebruikt tijdens missies in de ruimte. Het magnetische veld moet voldoende afbuigkracht hebben om kankerverwekkende energetische deeltjes weg te leiden van toekomstige astronauten. Handig, vooral tijdens de voorgestelde langeafstandsvluchten naar Mars mocht de zon op het verkeerde moment vuurpijlen lanceren ...
De bescherming van astronauten in de ruimte tegen baden in schadelijke zonnestraling is van het grootste belang voor missieplanners. Het voorkomen van blootstelling aan hoogenergetische deeltjes is essentieel voor het succes van de missie op korte termijn en voor de gezondheid van de astronaut op lange termijn. Over het algemeen worden mensen in een baan om de aarde beschermd tegen de verwoestingen van de zonnewind, omdat ze zich binnen de beschermende deken rond onze planeet bevinden. De bescherming wordt geleverd door de magnetosfeer van de aarde, een krachtig magnetisch schild dat geladen deeltjes afbuigt en ze naar de noord- en zuidpool leidt, waardoor het leven hier op het oppervlak kan gedijen. De deeltjes die in de polen worden geïnjecteerd, reageren met onze atmosfeer die licht genereert, de Aurora.
Het Britse team is dus op zoek naar een eigen kleinschalige "magnetosfeer". Als een ruimteschip zijn eigen magnetisch veld kan genereren, dan kan misschien het merendeel van de zonnedeeltjes worden afgebogen, waardoor er een beschermende bel ontstaat waarin het schip kan reizen tijdens zonnestormen. Dit klinkt misschien als sciencefiction, maar de fysica is gezond, magnetische velden worden elke dag gebruikt om geladen deeltjes af te buigen. Waarom niet proberen een magnetische deeltjesdeflector van ruimteschip te bouwen?
“We hebben nu werkelijke metingen die aantonen dat er een ‘gat’ in de zonnewind kan worden gecreëerd waarin een ruimtevaartuig zou kunnen zitten, wat enige bescherming biedt tegen ‘ionenstormen’, zoals ze die in Star Trek zouden noemen. ' - Dr. Ruth Bamford, natuurkundige aan het Rutherford Appleton Laboratory (RAL) in Chilton, Oxfordshire.
In het laboratorium is geprobeerd een straal geladen deeltjes in een sterk magnetisch veld te schieten en de resultaten waren uitstekend. Toen de deeltjes de voorrand van het veld "raakten", werd er een beschermd volume gemaakt binnen de synthetische zonnewind, waardoor de deeltjes rond de leegte vielen.
Dit zijn echter zeer vroege resultaten en de ontwikkeling op elk grootschalig systeem zal wat werk vergen. Er zou veel energie nodig zijn om een magnetische bubbel ter grootte van een ruimteschip te creëren, dus er zullen problemen met energieoptimalisatie zijn om in het ontwerp te werken. Of deze opwindende vorm van bescherming nu mogelijk is of niet, er zal druk worden uitgeoefend om een prototype te bouwen voordat de plannen voor de internationale Global Exploration Strategy om de mens terug naar de maan te sturen en daarna in actie komen. De VS zetten zich nu in voor een bemande missie naar Mars tegen 2020, dus het zou nuttig zijn om tegen die tijd het probleem van zonnewind, hoogenergetische deeltjes te hebben opgelost.
Bron: Guardian.co.uk
