Alleen al in de Melkweg zijn er honderden miljarden sterren; jong en oud, groot en klein, rustig en gewelddadig. Laten we eens kijken naar de geboorte van sterren.
Als we naar de Melkweg kijken, zien we de sterren, maar een groot deel van de massa van de melkweg komt van wolken van moleculaire waterstof; het spul van toekomstige sterren. Deze wolken drijven graag miljoenen en zelfs miljarden jaren door de Melkweg totdat een of andere gebeurtenis ervoor zorgt dat de wolk instort. Het kan de botsing zijn tussen twee wolken of de schokgolf van een passerende supernova. Dit duwt de wolk over de bovenkant en geeft de zwaartekracht een kans om het over te nemen en de wolk samen te laten vallen.
Terwijl de wolk instort, schuiven grote stukken af. Elk van deze zal een eigen ster worden. De onderlinge zwaartekracht op elk deel van de wolk trekt het materiaal naar binnen. Het behoud van momentum van alle afzonderlijke deeltjes in de wolk zorgt ervoor dat het begint te draaien.
De eerste fase van de geboorte van een ster wordt een protoster genoemd. Dit is waar het grootste deel van het stellaire materiaal zich heeft verzameld in een bal in het midden, maar er is een enorme schijf van gas en stof die ons het zicht ontneemt. Zolang er nog instromend materiaal is, is het object een protoster. Nadat er genoeg materiaal op de ster is gevallen, spuiten er materiaalstralen uit beide polen en kondigt de nieuwe protoster aan het universum aan. De protostar-fase duurt ongeveer 100.000 jaar.
Zodra er geen materiaal meer naar binnen valt, blijft er alleen een hete gasbal over. Astronomen noemen deze fase een T Tauri-ster. Het heeft geen interne temperatuur en interne druk om kernfusie in het midden te starten, maar het is nog steeds een erg heet object en kan zo helder lijken als een gewone ster. In de komende 100 miljoen jaar blijft de zwaartekracht de T Tauri-ster instorten totdat de temperatuur in de kern het punt bereikt waarop kernfusie kan beginnen.
Op dit punt maakt de ster een overgang naar de hoofdsequentiefase van zijn leven. Dit is een plek waar het miljoenen, miljarden en zelfs biljoenen jaren zal blijven, afhankelijk van de massa.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over de geboorte van de grootste sterren en een extreme stergeboorte in samenvoegende sterrenstelsels.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referentie:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
