De snelheid waarmee Groenland zijn ijs verliest, versnelt. Deze niet verrassende conclusie komt uit een nieuwe studie op basis van 25 jaar satellietgegevens van de European Space Agency. De nieuwe studie is gepubliceerd in Earth and Planetary Science Letters.
De studie wordt 25 jaar hoogteverschillen van de Groenlandse ijskap genoemd van ERS, Envisat en CryoSat-2 radaraltimetrie. Het verzamelt 25 jaar radaraltimetriemetingen van het GIS van drie verschillende satellieten om een beeld te krijgen van de dikte van het blad. Zoals de studie zegt: "De vorm van de grote ijskappen reageert snel op klimaatverandering, waardoor de hoogteverschillen van deze met ijs bedekte gebieden een essentiële klimaatvariabele zijn."
Laseraltimetrie is een effectieve manier om de dikte van ijs te meten. De hoogtemeters sturen signalen naar de aarde vanuit satellieten in een baan en meten vervolgens hoe lang het duurt voordat de signalen terugkaatsen naar de satelliet. Met behulp van nauwkeurige metingen van het timinginterval tussen de verzending en de ontvangst kunnen de satellieten de dikte meten.
Na verloop van tijd, in dit geval een periode van 25 jaar, bouwen de gegevens een beeld op van de veranderende dikte van het ijs.
De studie toont aan dat er in de jaren 90 slechts bescheiden veranderingen in de ijsdikte waren. Maar halverwege de jaren 2000 versnelde dat tempo van verandering en het versnelt nog steeds.
De satellieten achter deze studie zijn de European Remote Sensing 1 (ERS-1), gelanceerd in 1991, gevolgd door de ERS-2 die werd gelanceerd in 1995, en de Envisat gelanceerd in 2002. De Cryosat-2, die werd gelanceerd in 2010 , verstrekte ook gegevens die in dit onderzoek zijn gebruikt. De Sentinel 3 zet deze laseraltimetrie voort, evenals de 3 andere in de toekomst te lanceren Sentinel-serie. Als we meer gegevens nodig hebben om ons te vertellen dat er een probleem is.
Volgens de studie en de gegevens is er vanaf 2003 een overduidelijk duidelijke uitdunning van het ijs.
"Een patroon van verdunning lijkt aan het begin van het millennium een groot deel van de ijskapranden te domineren, waarbij individuele uitlaatgletsjers grote dunningssnelheden vertonen", zegt Louise Sandberg Sørensen, de hoofdauteur van de krant. "Over de volledige periode van 25 jaar laat het algemene beeld zien dat er veel grotere volumeverliezen worden ervaren in de westelijke, noordwestelijke en zuidoostelijke stroomgebieden van Groenland in vergelijking met de meer stabiele situaties in het koudere verre noorden."
Dit laat volgens Sorensen zien dat de uitlaatgletsjers aan de kust veel gevoeliger zijn voor klimaatverandering dan andere gebieden.
De Groenlandse ijskap is niet zomaar een ijskap. Het is een belangrijk onderdeel van de klimaatpuzzel. Het smeltwater dat eruit komt, beïnvloedt onder meer de oceaancirculatie en stromingen in de Noord-Atlantische Oceaan. Deze stromingen spelen, samen met wind zoals de Golfstroom, een rol bij het warm houden van Europa.
Het meten van de hoogte van het ijs boven het land of de zee waarop het zit, is de gevestigde manier om de massa van een ijskap te meten. Als een scepticus die het klimaat opwarmt suggereert dat dergelijke studies niet de hoeveelheid ijs weerspiegelen, maar alleen de dikte, zijn ze onjuist. Zoals de studie zegt: "De vorm van de grote ijskappen reageert snel op klimaatverandering, waardoor de hoogteverschillen van deze met ijs bedekte gebieden een essentiële klimaatvariabele zijn."
De ESA is niet het enige lichaam dat ijs vanuit de ruimte en vanuit de lucht bestudeert. NASA is ook bezig met het bestuderen van het krimpende ijs op aarde. Hun operatie IceBridge is de grootste studie ooit in de lucht van de poolgebieden van de aarde. NASA-satellieten bestuderen ook het poolijs en samen is er niet veel goed nieuws geweest. In maart 2018 meldde NASA dat het Arctic Wintertime-zee-ijs het laagste record ooit had. 2015, 2016, 2017 en 2018 zijn de vier laagste die ooit zijn geregistreerd. Geen mooi plaatje.
Deze studie maakt deel uit van ESA's Climate Change Initiative, een onderzoeksprogramma dat gebruikmaakt van vier decennia aan aardobservatiearchieven die zijn opgesteld door ESA en haar lidstaten ter ondersteuning van de klimaatinformatie-eisen van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering. De GIS is slechts een van de 22 klimaatvariabelen die in de loop van de tijd worden bestudeerd. De ESA ontwikkelt langetermijn, consistente dataproducten op basis van satellietwaarnemingen voor alle klimaatvariabelen.
Het gaat niet alleen om het krimpende ijs, het maakt deel uit van een voortdurende poging om de hele klimaatvariabele van de aarde zo goed mogelijk te begrijpen. We hebben dat inzicht nodig als we reageren op klimaatverandering.
- ESA-persbericht: versnelling van het ijsverlies in Groenland
- Research Paper: 25 jaar hoogteverschillen van de Groenlandse ijskap van ERS, Envisat en CryoSat-2 radaraltimetrie
- ESA Climate Change Initiative: Surface Elevation Change
- NASA: Operation IceBridge Mission Overview
- NASA-persbericht: Arctische winterperiode van zee-ijs is een van de laagste ooit
- Wikipedia-vermelding: Noord-Atlantische stroom
- ESA's Climate Change Initiative
