Een probleem met de brandstofsensoren van de spaceshuttle Atlantis heeft geleid tot een scrub van de geplande lancering van vandaag van de STS-122-missie naar het internationale ruimtestation ISS. Ingenieurs werken aan het oplossen van het probleem en NASA zal proberen morgen, vrijdag 7 december om 16:09 EST opnieuw te lanceren.
Sensoren in het waterstofgedeelte van de tank "faalden nat" tijdens het laden van brandstof vanmorgen. Dat betekent dat de sensoren ten onrechte zouden kunnen aangeven dat de tank nog steeds waterstof bevat in de laatste fasen van de klim van de shuttle naar de ruimte wanneer deze daadwerkelijk leeg is. De motoren zouden blijven draaien en zonder brandstof zouden de motoren kunnen ontbranden en exploderen.
Problemen met de motoruitschakelsensoren zijn eerder opgetreden tijdens het tanken, waaronder de eerste shuttle-missie na het Columbia-ongeluk, STS-114 met Space Shuttle Discovery. De defecte sensoren veroorzaakten een vertraging van een dag bij de lancering en na de vlucht was het probleem te wijten aan een defecte aansluiting in elektrische kabels. NASA hoopt dat bij het legen van de tank en morgen tanken de sensoren correct zullen resetten, zoals het geval was bij de lancering van de STS-114.
Deze shuttle-missie, STS-122, brengt de Columbus-wetenschapsmodule naar het ISS. Columbus is de hoeksteenbijdrage van de European Space Agency aan het ruimtestation. Twee ESA-astronauten, Hans Schlegel uit Duitsland en Leopold Eyharts uit Frankrijk, maken deel uit van de shuttlebemanning en Eyharts blijft aan boord van het station om de activering van het nieuwe lab te leiden. De andere astronauten voor de missie zijn commandant Stephen Frick, piloot Alan Poindexter en missiespecialisten Rex Walheim, Stanley Love en Leland Melvin.
STS-122 wordt naar verwachting een 11-daagse missie. Het is de 121e pendelvlucht en de 24e missie naar het ISS.
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA TV
