De tweede van drie geplande tests om de luchtstroom door het metrosysteem van New York City te volgen, werd vandaag (19 juli) door wetenschappers afgerond.
In de experimenten geven onderzoekers op verschillende punten in het metrosysteem en op straat kleine hoeveelheden onschadelijke gassen af die perfluorkoolwaterstoffen worden genoemd, of PFC's. Vervolgens nemen 200 luchtbemonsteringsapparaten verspreid over de stad metingen van het gas over specifieke intervallen.
Het project, uitgevoerd door Brookhaven National Laboratory op Long Island, heeft tot doel het risico te meten dat een gevaarlijke luchtverontreiniging, die door terroristen of per ongeluk vrijkomt, zich door het metrostelsel van de stad zou kunnen verspreiden. De resultaten zullen door de politie van New York worden gebruikt om eerstehulpverleners te helpen bij een dergelijke vrijlating te beslissen of mensen onderdak moeten zoeken of moeten evacueren.
'Het is niet te voorspellen waar de lucht naartoe gaat', zegt Kay Cordtz, een persvoorlichter in Brookhaven. "Deze tests zullen gegevens opleveren die we in bestaande computermodellen kunnen plaatsen", om eerstehulpverleners te helpen, vertelde Cordtz aan WordsSideKick.com.
Het Subway-Surface Air Flow Exchange (S-SAFE) -project, zoals het wordt genoemd, is het eerste dat de luchtstroom zowel onder als boven de grond in een dichte stedelijke omgeving bestudeert.
De derde en laatste test zal ergens volgende week plaatsvinden, afhankelijk van het weer. Het kan niet regenen terwijl de test plaatsvindt en de wind moet gemiddeld zijn. De gebruikte hoeveelheden gas zijn zo klein - in de orde van enkele delen per miljoen, of het equivalent van ongeveer een halve druppel water in een volle badkuip - dat als er geen wind is, de gassen zullen verdampen voordat de monsternemers ze kunnen detecteren .
PFC's zijn in de atmosfeer aanwezig op nog kleinere niveaus, in delen per quadriljoen.
Hoax-vliegers zijn verspreid over het metrosysteem en online en doen valse beweringen over veronderstelde gezondheidseffecten van de PFC-gassen die in het onderzoek zijn gebruikt. De gassen zijn in feite stabiel, inert, niet-reactief en niet giftig, zelfs bij veel hogere concentraties dan die welke in de studie werden gebruikt. In feite gebruiken artsen PFC-vloeistof om de longen van premature baby's, oogchirurgie en medische beeldvorming te helpen ontwikkelen. Andere chemicaliën in de PFC-familie worden verondersteld schadelijk te zijn voor de menselijke gezondheid, maar deze zijn niet gebruikt in de studie.
Eerdere luchtstroomonderzoeken werden in 2005 in New York City uitgevoerd, maar deze vonden alleen bovengronds plaats. Soortgelijke studies zijn uitgevoerd in Boston en Washington, D.C., maar deze waren niet zo uitgebreid als de huidige studie en zijn minder van toepassing op New York.
