35 dagen en tellen!
NASA's herbestemde STARDUST- NeXT-ruimtevaartuig zal op Valentijnsdag - 14 februari 2011 om 20:36 uur langs komeet Tempel 1 vliegen op een afstand van slechts 200 km. Het nieuwe bezoek biedt ook de eerste gelegenheid voor het van dichtbij observeren van een komeet, zowel voor als na een enkele baan om de zon.
Komeet Tempel 1 werd voor het eerst bezocht door NASA's Deep Impact komeetvernietigingsmissie in juli 2005. Deep Impact leverde een projectiel van 375 kg op het pad van Tempel 1, wat resulteerde in een inslag op hoge snelheid rechtstreeks in de komeetkern.
De kosmische botsing van ongeveer 10,2 km / sec (22.800 mijl / uur) veroorzaakte een wolk van puin die door het Deep Impact-ruimtevaartuig werd bestudeerd, evenals een armada van in een baan draaiende en op de grond gebaseerde telescopen. De inslagkrater zelf werd verduisterd door de puinwolk. Het ruimtevaartuig vond wel het eerste bewijs van oppervlakte-ijs op een komeet in plaats van alleen in een komeet. Stardust NExT maakt foto's en spectra van Tempel 1 en gaat op jacht naar de inslagkrater.
Volgens de laatste update geplaatst op de STARDUST-NeXT missie website op 6 januari; "Het ruimtevaartuig is gezond en begon het nieuwe jaar met een koude start om een geheugenadresvergrendeling op te heffen die eind 2010 was opgetreden. Deze koude start wist de vergrendelde lijn en zet het geheugen terug naar de fabrieksinstellingen."
De herstart was volledig succesvol en zette de sonde op om de wetenschappelijke doelstellingen van de missies te bereiken. Aan boord van optische navigatiecamera's zou op 6 januari een nieuwe set foto's worden gemaakt.
In de update staat verder dat het missieplan nu substantieel is gewijzigd om twee nieuwe uitdagingen aan te kunnen. Ten eerste is de geschatte resterende brandstof aan boord lager dan verwacht. Ten tweede konden de optische navigatiecamera's de komeet niet detecteren in de vorige reeks beelden in december.
De optische camera's bieden de belangrijkste informatie om de sonde nauwkeurig naar de komeet te navigeren. "De huidige schattingen tonen aan dat de komeet mogelijk pas in de tweede helft van januari helder genoeg is om met de Navcam te detecteren", aldus de update.
Als gevolg van de lagere brandstofschatting zijn de resterende trajectmanoeuvres (TCM's) aangepast naar 31 januari, 7 februari en 12 februari. Er zullen geen wetenschappelijke beelden worden gemaakt tot de laatste 7 dagen voorafgaand aan de ontmoeting op 14 februari.
Onderschrift: Video van komeet Tempel 1 als NASA's Deep Impact komeetruimtevaartuig levert een projectiel af dat in juli 2005 in de komeet is ingeslagen. NASA's STARDUST-NeXT-sonde zal op 14 februari 2011 door komeet Tempel 1 vliegen. De sonde zal talloze hoge resolutiebeelden van de coma en de kern en op jacht naar de ongrijpbare inslagkrater van 2005.
Het team stelt dat deze veranderingen "positieve brandstofmarge zullen opleveren door ontmoeting ...". en plaatst de TCM's op momenten die het beste in staat zijn om late detectie van de komeet op te vangen ”.
Het technische team bouwt nieuwe naderingsreeksen om tegemoet te komen aan deze belangrijke veranderingen in de nadering en de ontmoeting met Komeet Tempel 1 op 14 februari.
Een briefing door het wetenschapsteam wordt op 19 januari om 14.00 uur EST live uitgezonden op NASA TV
Het Stardust-ruimtevaartuig bereikte zijn oorspronkelijke doel om in januari 2004 door een stofwolk rond de kern van komeet Wild 2 te vliegen. De sonde verzamelde met succes deeltjes van komeetmateriaal tijdens de flyby. De komeetdeeltjes werden teruggebracht naar de aarde aan boord van een monsterretourcapsule die landde in de woestijn van Utah in januari 2006.
