Meer dan 50 jaar geleden sinds president John F. Er is niet veel voor nodig om een goede dag om te vliegen te verpesten.
Het is een Halloween-verhaal, raketlanceringen, orbitale invoegingen en landingen zorgen voor slapeloze nachten. Deze make-or-break-evenementen van ruimtemissies kunnen dingen zijn die 's nachts botsen: soms krijg je tweede kansen en soms niet. Hier is een blik op enkele van de mislukte missies die zich bij de lancering voordeden. Beschouw dit als een eerste aflevering in een doorlopende reeks artikelen - "Niet omdat ze gemakkelijk zijn."
De avond van 28 oktober 2014 was weer zo'n moeilijk moment in de zoektocht om de aanwezigheid van de mensheid in de ruimte te verkennen en uit te breiden. Tien jaar geleden zocht Orbital Sciences Corporation een motor die voldeed aan de prestatie-eisen voor een nieuw lanceervoertuig. Ze kozen voor een vloeibare brandstofmotor uit het Sovjettijdperk, een die als kosteneffectief werd beschouwd, aan de vereisten voldeed en goede marges aantoonde voor prestaties en veiligheid. Het falen van de Antares-raket deze week kan te wijten zijn aan een fout in de AJ-26 of aan een groot aantal andere raketonderdelen. Waren het besluiten binnen NASA die motorontwikkelingsprogramma's annuleerden of vertraagden en OSC en Lockheed-Martin ertoe brachten te kiezen voor "made in Russia" in plaats van Amerika?
Hier zijn andere onbemande lanceringsfouten van de afgelopen 25 jaar:
Falcon 1, Flight 2, 21 maart 2007. Stroomlijnkappen zijn moeilijk. Er zijn stroomlijnkappen die de motoren van de bovenste trap omringen en een stroomlijnkap die het laadvermogen dekt. Stroomlijnkappen mogen niet alleen worden gescheiden, maar mogen ook geen nevenschade veroorzaken. De tweede vlucht van de Falcon 1 is een voorbeeld van een scheiding en stroomlijnkuip in de eerste trap die het mondstuk van de tweede trap veegde. Later leidde overcompensatie door het tot de enscenering herleidbare controlesysteem tot verlies van houdingscontrole; de lancering behaalde echter de meeste doelstellingen en de missie werd als een succes beschouwd. (Bekijk: 3:35)
Proton M Launch, Baikonur Aerodrome, 2 juli 2013. De Proton M is het werkpaard van het Russian Space-programma voor onbemande ladingen. Op deze dag mislukte het navigatie-, begeleidings- en controlesysteem momenten na de lancering. Hoeksnelheidssensoren van het geleidingscontrolesysteem werden achterwaarts geïnstalleerd. Gelukkig draaide de Proton M weg van zijn lanceerplatform, waardoor hij niet werd beschadigd.
Ariane V Maiden Flight, 4 juni 1996. De Ariane V droeg een ambitieuze ESA-missie genaamd Cluster - een set van vier satellieten die in tetraëdrische formatie zouden vliegen om dynamische verschijnselen in de magnetosfeer van de aarde te bestuderen. Het ESA-lanceervoertuig hergebruikte vluchtsoftware van de succesvolle Ariane IV. Vanwege verschillen in het vliegpad van de Ariane V leidde gegevensverwerking tot een gegevensoverloop - een variabele met 64 drijvende komma's die een geheel getal van 16 bits overstroomde. De fout bleef onopgemerkt en de vluchtleiding reageerde foutief. Het voertuig verliet de koers, de constructie werd gestrest en viel 37 seconden na de vlucht uiteen. Door de gevolgen van de explosie hebben wetenschappers en ingenieurs beschermende gasmaskers opgezet. (Bekijk: 0:50)
Delta II, 17 januari 1997. De Delta II is een van de meest succesvolle raketten in de geschiedenis van de ruimtevlucht, maar niet op deze dag. Gevarieerde configuraties veranderen het aantal vaste raketmotoren dat aan de eerste trap is vastgemaakt. De Amerikaanse luchtmacht-satelliet GPS IIR-1 zou naar de baan om de aarde worden gebracht, maar een Castor 4A solide raketbooster faalde enkele seconden na de lancering. Een haarlijnbreuk in de raketbehuizing was de fout. Zowel ongebruikte vloeibare als vaste brandstof regenden op de Kaap en vernietigden lanceerapparatuur, gebouwen en zelfs geparkeerde auto's. Dit is een van de best gedocumenteerde mislukte lanceringen in de geschiedenis.
Compilatie van mislukte vroege lanceringen. Beginnend met een aantal van de vroege mislukkingen van Von Braun's V2, compileert deze video veel mislukkingen over een periode van 70 jaar. Het vroege ruimtevaartprogramma in de VS doorstond meerdere mislukte lanceringen omdat ze in een razend tempo werkten om de Sovjets in te halen na Spoetnik. NASA bestond nog niet. De luchtmacht en het leger hadden concurrerende ontwerpen en het was het leger met de Duitse raketwetenschappers, waaronder Von Braun, dat de Juno 1-raket lanceerde die Explorer 1 vervoerde op 31 januari 1958.
Men moet zich altijd realiseren dat een raketlancering, hoewel spectaculair om kijkers te lanceren, jaren van ontwikkeling, geleerde lessen en meerdere herzieningen met zich meebracht. De vervoerde lading omvat vele honderdduizenden werkuren. Lanceervoertuig en laadvermogen worden vrij persoonlijk. NASA en ESA hebben hun ingenieurs rouwadvies aangeboden na mislukkingen.
“We kiezen ervoor om in dit decennium naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn, omdat dat doel zal dienen om het beste van onze energie en vaardigheden te organiseren en te meten, omdat die uitdaging één is die we willen accepteren, eentje die we niet willen uitstellen, eentje die we willen winnen, en de andere ook.”
